作者：馬克·詹森（Mark Johanson）
蘇格蘭文學巨匠羅伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）曾經寫道：「森林是那麼美妙動人，它氣質婉約，空氣清新，古老的樹木散發出絲絲芬芳。身處這樣的環境，內心會發生奇妙的變化，疲憊感一掃而光。」
長久以來，森林都是我們淨化心靈的理想之地。史蒂文森就經常在林中漫步，但即便是如此簡單的活動，如今也變得頗為難得。不過，如果阿莫斯·克利福德（Amos Clifford）的計劃能夠成功，這種情況可能發生改觀。他曾經當過荒野嚮導，後於2012年創辦了自然和森林治療協會（Association of Nature and Forest Therapy），希望藉此宣傳一種名為「森林浴」的新型養生保健方式。
所謂「森林浴」，其實是一種詩意化的說法，指的是用五官吸收和體會森林的氛圍。「如果你把森林浴跟我們熟悉的其他回歸自然的方式（比如徒步旅行）進行比較，就會發現它們之間存在很大差異，因為森林浴更強調內心的修煉。」克利福德說。
他會把6至15人組成一個團隊，在舊金山附近的索諾瑪縣開展這種活動，但在長達3個小時的時間內，他們只能前進半英裡。這是因為此項訓練的目標就是放慢內心和身體的活動速度，並關閉各種設備。
風險投資公司 Kleiner Perkins 的最新研究顯示，美國人平均每天看電視、平板電腦、智慧型手機和電腦屏幕的時間長達9.9小時。中國、菲律賓、印度尼西亞等國的數據更值得警惕。有人擔心，我們可能會因此淪為科技的奴隸，而非科技的主人。
在一場典型的森林治療活動中——組織者強烈建議參與者不要使用任何科技產品（但並不禁止他們這麼做）——克利福德會提出一系列問題，幫助參與者脫離電子設備的束縛。溼潤的泥土聞起來是什麼味道？樹皮摸上去感覺怎樣？你能否聽到風從森林中穿過的聲音？
「我們養成了一種時間病，非要讓每一分鐘都富有成效。」克利福德說。他解釋道，沉浸在鬱鬱蔥蔥的森林中，我們便可調整神經系統，相當於把身體變成養生機器。
這聽起來有點像偽科學，但卻有越來越多的證據表明，沉浸在森林中的確會對人體產生實質性影響，包括降低血壓、增加能量和緩解抑鬱。
史丹福大學2015年進行的一項研究發現，在公園裡散步可以減緩大腦中一個特定區域的血流，而這個區域往往與焦慮有關（研究人員表示，這種心理狀態在城市居民中極其普遍）。與此同時，類似的研究表明，經常在綠色空間裡行走的成年人注意力更加集中，心情抑鬱的比例也遠低於其他人。
蘋果CEO史蒂夫·賈伯斯（Steve Jobs）就很喜歡一邊在戶外行走，一邊與人會面。最近，在矽谷和其他地方，越來越多的公司高管也都開始享受森林浴。他們不僅是為了緩解緊張情緒，還將此作為一項商業工具。
源於日本
我們究竟從何時開始把在森林中行走稱作是一種「沐浴」，並將其作為一種養生保健方式？答案是，這在一定程度上源自地球的人口結構變化。根據聯合國人口署的數據，全球城鎮人口從1950年的7.46億增長到2014年的39億。這就意味著，全世界有超過一半的人口居住在城鎮。而在這些地區，接觸大自然——以及曾經是生活重要組成部分的林間漫步——變得越來越困難。
日本對這個問題體會頗深，該國有93%的人口生活在城市。事實上，森林浴一詞最早就是由日本林業廳於1982年創造的。日本醫科大學（Nippon Medical School）教授兼日本森林醫學會（Japanese Society of Forest Medicine）主席李卿表示，這個概念的靈感來自日本神道教和佛教的修行方式，後來成為了該國一大養生保健支柱，政府甚至在過去10年投資1000多萬美元對森林浴展開研究。
李卿的研究表明，身處森林之中，人類的神經系統可以處在最佳狀態。「這與自然芳香療法的效果相似。」他解釋道。樹木和植物散發出一種名為芬多精的物質，李卿認為，這種物質可以增加我們所謂的「自然殺手細胞」數量——它有助於抵禦疾病。李卿的研究還發現，長期身處森林可以降低應激激素皮質醇的水平，同時增強我們的活力，令精力更加充沛。
日本並非唯一一個篤信森林具有養生保健作用的國家。韓國林業局也計劃在2017年底之前建設34片公共養生森林和2片森林養生中心。而在森林資源豐富的斯堪地那維亞，芬蘭政府也於2007年出資組建了工作小組，對森林與健康之間的關係，以及其他課題展開了研究，並且增加了學校和辦公室附近的樹木。
即便如此，很多關於森林浴好處的硬數據仍然來自日本。遊客們經常在日本的森林裡填寫問卷，或者檢查生理指標。那些對緊張水平產生積極影響的區域都被視作森林浴「基地」。全日本現在已經有62個這樣的基地，通常都靠近大城市，而且都設立了現場嚮導。很多情況下，這些基地還與附近的醫療結構建立了合作關係。
李卿表示，這些基地在日本商界廣受歡迎。「很多公司都與其所在地的森林治療基地籤約，在那裡舉行會議、開展員工培訓活動，或者使用這些基地緩解壓力。」他解釋道。
東京電子商務巨頭樂天的執行長三木谷浩史並沒有使用固定的基地，但他經常帶著手下的高管到日本郊區散步。這種趨勢也逐漸在太平洋彼岸的美國加州蔚然成風。
克利福德表示，通過他的自然和森林治療協會提供的嚮導培訓項目，有很多經過認證的組織發展顧問都供職於谷歌、Facebook和其他舊金山灣區的科技公司。他們還與聖羅莎市的學校籤訂了協議，針對那裡壓力較大的老師試點森林浴項目，而且還組織凱撒醫療集團（Kaiser Permanente）的醫生到林間漫步。
隨著越來越多的醫生了解到這項研究成果，很多人現在也開始增加戶外活動的時間，以此治療數碼產品成癮症和抑鬱情緒。例如，美國的Park Rx社區健康項目就是一個全國性的計劃，意在通過公園讓美國人重新與大自然建立聯繫。
Park Rx顧問羅伯特·扎爾（Robert Zarr）認為，公園是一種被醫生忽視的資源。這位醫生解釋道，通常而言，「我們會直接吃藥，或者建議病人去找專科醫生。但實際上，很多病症都與生活方式有關。」
澳大利亞和紐西蘭也在提倡類似的「綠色處方」，英國則剛剛在德文郡的達特穆爾和埃克斯穆爾啟動了為期3年的類似試點項目。扎爾表示，種子已經種下，與大自然重新建立聯繫的運動終於紮根了。