霧淡。花盛。風輕。
你拈起第一粒鳥鳴，用目光染亮。取一隻青花瓷瓶，注滿清水，你端坐在晨曦之中，插花。
你有一雙修長的手。乾燥、乾淨、堅定。你就用這樣的手，插花。你神情專注，似在做一門功課。這門功課你每日必修。因為，你需要一雙穩定的手。
你是一名劊子手，如同烙餅補鍋釘馬掌一樣，殺人是你祖傳的技藝，也是生計。十三歲，你出了第一趟紅差。受刑死囚是慣常刀口舔血、槍尖奪食的惡盜，仍不免在你刀下鬼哭狼嚎。你砍了三刀。三刀未斷其頸！
那一刻，你的心很痛。你牢記父訓——劊子手的職責是解除生之苦痛。而你未能做到。於是，你閉門練刀。夜夜，你對空望月，只為心定。插花十載，方得手穩。以刀切水，只求刀快。初時，刀入水，激浪四濺；越十年，刀穿水而過，不生細紋。
晨起。焚香。沐浴。
你望一眼空寂的青花瓷瓶。今日，是你的第二趟紅差。殺人，總是很落寞的事情。你已無心插花，就讓花瓶空一回吧。
深巷。青藤。細雨。
你緩步而行。賣花老者挑擔路過，探手取一枝杏花遞上，道一聲：「先生，出紅差去？」你頷首輕笑，答一聲「嗯」。
你行殺人之事，卻頗受人尊敬。世人皆知，生之苦痛懸於你刀下時，你不以殺人為樂，不為謀生計，只為超脫。
小巷深長且窄。行至轉角，一素衣嬌娘擋住去路。
「無刀先生？」
你雙手籠於袍袖之中，頷首不語。
「聞你十年前行刑，三刀過後，未能斷首？」
你面露愧色。
「此番受刑之人乃我夫君，先生可否一刀斷之？妾有百金奉上。」
你含笑相望，將杏花遞過，側身而行。
法場。雨住。風停。
照例，監斬官問死囚，有所求否？死囚言，欲再飲杏花陳釀。陳釀難求，監斬官面露難色。素衣嬌娘聞言，折身疾去。
你單手執刀，立於法場。日將中天，素衣嬌娘仍未折回。死囚面如死灰，唇乾口焦。
午時三刻。死囚長嘆一聲：「可憐我願難償矣！」
三聲追魂炮響，監斬官令牌落地。你揮刀急斬。耳畔聽得一聲悽喊：「刀下留人——酒——」
素衣嬌娘飛奔而來，尚在十丈之外。
你心念方動，刀光閃過。轉身，行至監斬官案前，單膝跪地，稟：「行刑畢！」再回身時，嬌娘已至，酒碗呈至死囚唇前。死囚張口，飲盡。含笑相望片時，頸項處忽現一裂痕，繼而斷開，人頭落地。
你一刀成名！
獨院。月寒。水冷。
瓶中花已盛開，清芳滿院。你執杯在手，對月飲茶。茶乃嶺南所採，經秋霜，越冬寒，沐春陽，味苦性甘。你每飲一口，心頭便是一痛。殺人，總是件難以令人愉快的事情。雖然你心定、刀快、手穩，然每解除一人苦痛，你便少了一分輕鬆。你無法化解這份沉重。你只有使自己的心更定，刀更快，手更穩！
於是，你依然夜夜望月，日日插花，晨昏練刀。
又是春日。
深巷。煙雨。杏花。
這一趟紅差，受刑之人乃一女匪。此女身懷絕技，刺殺高官無數，日前為一雲遊番僧所擒。時女匪已身懷六甲，臨盆待產，按律不當斬。然番僧臨行前封其穴道，言次日午時前必斬之，否則穴道一解，將無人能制。產婆探得產期正值午時前後。銅壺滴漏，聲聲催魂。已近午時，仍未見動靜。
雨絲漸稠。你執刀在手，心生哀矜。三聲追魂炮響，監斬官令牌落地，你略一思慮，揮刀。
刀，終未斬下。
四野闃寂。葉落有聲。
監斬官拍案而起。
你趨步上前，單膝跪地，稟：「殺氣挫，刀鋒鈍，已不能斬。」
「斬！」二道令牌擲下，監斬官面似鐵板，不起半點波瀾。
你退步，轉身，刀交左手。
刀光閃過。你右臂齊肩而斷！
一聲響亮兒啼，撕碎寂靜。法場正中，嬰兒呱呱墜地。
你飛身上前，左手再次揮刀。女匪人頭落地，仍含笑相望，淚珠滾落臉龐。
你長嘆一聲，怔立當場。你知道，你永遠不能放下屠刀。然而，你已心中無刀。
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