莎莉 27歲時，是一家大公司的主管，看起來完全是人生贏家：美貌、成功、自信，仿佛擁有了一切。 但一切並不像看上去那麼簡單，長久以來，她的內心對異性一直有著強烈的渴望，她不斷地和各種各樣的男人約會，然而，在每一段感情裡，她投入越深，越感到虛弱和依賴對方。莎莉回憶自己曾與一個男友交往的經歷，「剛剛分開不到一天，我就無時無刻不在想，他的下一個電話什麼時候打來，他的腦子裡此刻在想些什麼，我不斷地回憶和分析我們的上一次對話；另一方面，我又要反覆告訴自己不能過分陷入這種情感，不要表現出過度饑渴，要讓自己沉著冷靜下來。」當時，朋友建議她說，在這段過渡期，你要做的只是放輕鬆，然後找點樂子。她卻根本無法控制自己。「在會議和工作電話的間隙，我的眼睛幾乎離不開手機屏幕和簡訊的紅色提示燈：他會打來嗎？他此刻在想什麼？」
男人們都無法滿足她如此強烈的需求而離去，莎莉於是不斷尋找新的男友，但每一個最終結局都是分手。最終，莎莉發現是自己出了問題：患了戀愛成癮症。
什麼是戀愛成癮症？通常來說，那些戀愛成癮者總是陷入一段又一段的親密關係中：他們經常更換伴侶，似乎永遠都處於戀愛中。矛盾的是，他們看似花心，實際上在每一段關係中都極其投入，他們是真的很愛對方。他們會瘋狂地從一段段愛情關係中尋求肯定和認同，會反覆跟伴侶確認「你還愛我嗎？」因為害怕再次被拋棄，所以感情中的一點點不確定性都會讓他們焦慮和恐懼，而這種怕被拋棄的恐懼常常讓他們去祈求、控制、討好對方，所以這些愛情成癮者往往會被認為是粘人的。
在一段對愛成癮的關係中，不安全感和依賴性是主旋律。一旦發展下去，他（她）便會喪失自我，每時每刻都依賴著對方，不能忍受和戀人分開，佔有欲、嫉妒心、保護意識都會越來越強。即便短暫與戀人分開，也會產生坐立不安、嗜睡或食欲不振等生理症狀。到最後，另一半會因為難以忍受而與他（她）完全分手，一段愛情結束了，但他（她）又急不可耐要尋求新的愛情。儘管這種習慣會給每段感情都帶來不好的結果，但他們仍然會重複過去的老路。他們自己也意識到這一點並且想要停止，但很難做到。
其實，在精神病的診斷中，像戀愛成癮這樣的病態依戀仍然沒有公認的定義。正因為難以診斷和界定，它也沒有被收錄進最新的精神病診斷標準中，也就是說，它還沒有被認為是一種「精神疾病」。
愛情是一種天然的癮，大多數人都會經歷這種正常的變異狀態。愛情中最初的開端，你會把所有注意力都集中在對方身上，並以全新的角度去看待對方。處於這個時期的情侶，對方的一舉一動都會讓他們非常激動和快樂，這是因為他們腦中多巴胺、苯乙胺和後葉催產素等化學物質的水平會上升。這三種物質都與人類的情愛活動有關，是情侶們如膠似漆的推手，被人們稱為「愛情激素」「戀愛興奮劑」。
一般情況下，這個熱戀期總會過去的，因為我們的大腦不可能長期不斷地大量釋放這些物質，因為神經細胞只有受到新的刺激時才會興奮。固定的兩性關係時間一長，相互間再無新鮮感，也就再難以興奮起來，那種刻骨銘心的愛情便消失了。
但心理學家發現，人群中有一種特殊的人，即對多巴胺、苯乙胺和後葉催產素等愛情激素「上癮」的人。這樣的人一旦體內的多巴胺等激素水平消退，就會通過另尋新歡再次獲得刺激源，從而享受激素高分泌帶來的極度愉悅興奮，心理學上稱為愛情成癮症。
這種症狀與酒癮、毒癮如出一轍，也會給生活造成嚴重的破壞，尤其是在被對方甩掉的時候。大多數被拋棄的戀人們仍舊會深陷愛的泥潭，一如既往的愛著對方。他們的身心都備受煎熬與痛苦，並經歷著和戒毒一樣痛不欲生的過程：抗議、哭泣、意志消沉、睡眠不正常、食欲不振或暴飲暴食、易怒以及慢性孤寂。他們還會像癮君子一樣反覆發作，舊的戀情剛結束，就會通過另尋新歡再次獲得刺激源，從而享受激素高分泌帶來的極度愉悅興奮。如果愛情成癮症患者失戀後沒能及時投入新的戀情，大腦獎勵系統中製造多巴胺的細胞就會減弱它們的活躍程度，從而出現精神不佳，意氣消沉和抑鬱的現象，最終引發抑鬱症。
如果一個人童年遭受嚴重的心靈創傷，情感上被忽視或者感到被父母拋棄，就容易患上戀愛成癮症。特別是童年被性侵的女性長大後，感覺生活在這世上如此不安全，除非能緊緊依靠著某個強有力的人，才能使自己得到平安。她們不斷想要戀愛對象符合自己不切實際的內心形象，期望對方無時無刻都給予無條件的積極關懷，然而這世界上從來沒有這樣的人。於是，結束一段愛情立刻又投入另一段愛情，不斷折騰，直到精疲力竭。
那麼，怎麼才能判斷自己是戀愛成癮，還是僅僅在睜大眼睛尋找新的對象？
經歷一次糟糕的分手，在朋友圈上瘋狂尋找對方蛛絲馬跡這樣的事情，並不一定是戀愛成癮症的表現。戀愛成癮的人，往往在經歷多次感情失敗後仍然執迷不悟，為了愛情花費越來越多的時間和金錢、犧牲大量睡眠，神志不清，嫉妒心極強——這可能是更為嚴重的信號。
愛情成癮的治療也和戒酒戒菸一樣，在治療過程中都要求成癮者不要談戀愛。治療愛情成癮的目的是為了讓成癮者可以有健康的親密關係、建立合適的邊界（不為了討好對方而迷失自我）。
患上戀愛成癮的痛苦，並不僅僅出於對愛情無盡的渴望，還來自學習如何處理這種症狀，而與自身的抗爭。上文提到的莎莉，在經歷過多次失敗的戀愛關係後，開始尋求心理治療。到40歲的時候，她才對自己過去的經歷有了全新的理解。「我開始懂得這些不快樂和傷痛的根源。」莎莉說，當她還是個孩子時，就沒有得到應有的愛護、養育和愛，因此，之後她在漫長的時間裡努力從男人身上獲取注意，只是為了能夠獲得確定感，讓她覺得自己很重要。
在治療中，戀愛成癮的人會學習如何通過戰勝恐懼，來停止自己的病態依戀。學會在獨處時感到滿足，建立起自信心，能夠區分現實和幻想——比如，你會意識到，即便是做最壞打算的可能，也並不是那麼壞。如今，莎莉已經過上了一種全新的、成功的人生。她說，「就像所有的成癮者一樣，我們永遠都是癮君子。但你能學會如何去管理自己的『癮』。現在的我能夠用心與自己相處——是真的用心。」
戒掉愛情成癮的過程，更像是我們長大的過程。我們會慢慢理解愛情是不完美的，而期待他人來完整自己，常常會被辜負。