文/哈鹿
圖/胡威爾、肖詩白
責編/劉霞
溼地是陸地與水域之間的過渡性地帶，與森林、海洋一起並稱為全球三大生態系統，因其強大的生態淨化作用而被稱為「地球之腎」。沿著海岸線分布的河口潮間帶溼地，是生存條件極為嚴苛的區域。而彈塗魚，正是活躍在潮間帶泥灘上的精靈。
熱愛陸地生活的魚
彈塗魚，民間對這種可愛的小生物稱呼不一，跳跳魚、泥猴、花跳、江邊、海邊……它們上過國內一檔頗負盛名的美食類節目《舌尖上的中國》，隔壁日本吃貨還對這種「水中人參」讚不絕口。比起只能在水中遨遊的一般魚類，它們下得了水，上得了岸，遊得了泳，鑽得了洞，爬得了樹，跳得了舞，可以說是相當頑強了。
彈塗魚喜歡棲息於底質為淤泥、泥沙的高潮區或半鹹水的河口灘涂。常居穴洞，依靠胸鰭肌柄爬行跳動，退潮時在泥塗上覓食。中國沿海的河口潮間帶區域中生活著大量彈塗魚。漲退潮造成的鹽度和水位變化、泥沙地質造成的孔隙水缺氧等因素，都給生存在潮間帶的生物帶來了嚴峻的考驗。但即便是如此惡劣的環境，依然有無數生命蓬勃生長，許多多毛類、軟體類、甲殼類、魚類甚至鳥類和小型哺乳類在泥沙中繁衍生息，形成潮間帶溼地的特殊生態圈，而彈塗魚就是其中小小的精靈。
有心者可以發現，中國濱海溼地常見的彈塗魚有兩種。一種體型較小，體長鮮有超過10釐米，青灰體色間帶有褐色花紋，數量很多，往往呼朋喚友，整群出沒；另一種不但體型翻倍，體表還綴有不少頗為亮眼的藍色斑點，當其張開背鰭時，仿若夜間的星空一般熠熠生輝。
其實這兩種彈塗魚在親緣關係上挨得不算近，是同科不同屬。小個頭的是彈塗魚屬的廣東彈塗魚（Periophthalmus modestus），大塊頭的是同科大彈塗魚屬的大彈塗魚（Boleophthalmus pectinirostris），體表螢光藍色的斑點便是大彈塗魚的標誌性特徵。
彈塗魚中的「四大家族」
我們通常說的彈塗魚，其實是一個統稱，包含了背眼蝦虎魚亞科彈塗魚族中的四個屬——彈塗魚屬（Periophthalmus）、齒彈塗魚屬（Periophthalmodon）、大彈塗魚屬（Boleophthalmus）、青彈塗魚屬（Scartelaos）中的全部30餘種。這四個屬在演化上有連續性，並且在生態上顯示出了一定的遞變性。按照居住習慣來排序，青彈塗魚屬→大彈塗魚屬→齒彈塗魚屬→彈塗魚屬，水生性依次減弱，向陸地過渡。
比如，彈塗魚屬的大鰭彈塗魚，離水之後的攀爬能力比大彈塗魚屬的大彈塗魚要強上不少。
科學家從彈塗魚族的四個屬中，各選取了一種彈塗魚（彈塗魚屬的大鰭彈塗魚Periophthalmus magnuspinnatus、齒彈塗魚屬的許氏齒彈塗魚Periophthalmodon schlosseri、大彈塗魚屬的大彈塗魚Boleophthalmus pectinirostris、青彈塗魚屬的青彈塗魚Scartelaos histophorus），對於這四種彈塗魚的1913個同源基因進行比較分析顯示，主要在水中生活的青彈塗魚和大彈塗魚是一個姐妹組，而更喜歡陸地生活的許氏齒彈塗魚和大鰭彈塗魚是另一個組。基因中的多個突變使彈塗魚獲得了適應陸地生活的能力，使它們從只能在水中生活的硬骨魚裡脫穎而出，成為魚類中獨一無二的一個分支，這些魚中奇葩，既能在水中暢遊，又能在泥地裡鑽牆打洞，還能又跑又跳。
此外，雖然大彈塗魚名字裡帶個「大」字，但它可不是彈塗魚大家族中體型最大的物種。大彈塗魚的成體長度跟我們的手掌長度差不多，而齒彈塗魚屬裡面的許氏齒彈塗魚可是能長到接近30公分的大傢伙。許氏齒彈塗魚的英文名就叫Giant mudskipper（巨人彈塗魚）,真的是魚如其名。不過它在我國沒有分布，想要一睹「彈塗魚姚明」的風採，得去沿海的東南亞國家才行，在馬來西亞的沿海以及近海離島的不少區域都很容易發現它。許氏齒彈塗魚不僅體型大，它在泥攤上挖的洞也特別大，非常好辨認。
泥灘上的「舞林高手」
彈塗魚是河口潮間帶溼地上的精靈，它們是魚類，卻能脫離水面生活；它們擅長打洞，動作敏捷，一旦有風吹草動立刻躍入洞中難以捕捉；它們還熱衷於日光浴，部分種群甚至能爬樹……它們與我們常見的魚類實在太不相同，所有的秘密，歸結於它們特殊的身體構造。
彈塗魚的敏銳視力源自一對鼓凸於頭頂的大眼睛，這對眼睛不僅使它們能夠在渾濁的泥水中視物，還能分工協作，一隻探尋食物，一隻觀察周圍的敵情。更妙的是，這對凸眼能收縮進雙眼下方的一個杯狀結構中，這個杯狀窩裡充滿了水分，可給予乾燥的眼球溼潤，使其更好地工作。
廣東彈塗魚的眼球凸起比大彈塗魚更為明顯，可能跟它們的習性不同相關。大彈塗魚雖然個頭大，但這些大傢伙熱愛素食，以啃藻為生，一漲潮便潛入淺水的洞穴默默等待潮水退去；而廣東彈塗魚的個性和個頭截然相反，它們愛吃肉，最愛小蝦小蟹，漲潮時會隨著潮位線向岸邊移動，甚至依靠腹鰭合併成的吸盤攀上樹。這些小個頭的獵人們需要更佳的視力來發現獵物，並且擁有更接近環境的保護色來規避被涉禽等天敵發現的風險。
彈塗魚的胸鰭肌肉強壯發達，肌柄能夠前後運動並在中間接合，使它們可以在淤泥上行動自如，張開的背鰭如同帆船上揚起的風帆一樣指引著它們跳躍的方向。依靠強有力的胸鰭以及尾鰭叩擊地面的輔助作用，甚至能向前跳躍接近一米。這卓越的跳躍能力即使我們人類的奧運冠軍見了也會自愧不如吧。
彈塗魚最厲害的一點便是它們能夠離水超過半小時。普通魚類的氧氣來源是水，然而彈塗魚能施展兩大絕招在水陸兩地來去自如：第一個絕招是頭部可以儲水的鰓腔，它們離水之前會將鰓腔充滿水，依靠鰓腔中的水進行呼吸，而且鰓的表面還有薄膜來阻止水分散失；第二個絕招是通過皮膚呼吸氧氣，這一點類似青蛙等兩棲生物，只要在泥灘上多打幾個滾保持皮膚溼潤，便可長時間離水而行。
彈塗魚不僅是攀爬能手，也是舞林高手。每年春夏季，雄性彈塗魚為了爭取交配機會，會早早地挖好洞穴，準備好育嬰室，然後在育嬰室門口不停地扭動身姿來吸引雌性。雄性間還會為了爭搶地盤宣示主權而相互角力。繁殖季裡那躍起扭動此起彼伏的大量彈塗魚，是潮間帶泥灘上一道獨特又逗趣的風景線。
然而，這些身懷絕技的泥灘精靈們如今正面臨著越來越大的生存壓力。人類活動、土地開發、環境汙染、漁業捕撈……造成溼地持續的面積減少、功能退化。
以江蘇的濱海溼地為例，圍填海開發和大型基建工程使得短時間內溼地面積大幅度縮減；近岸的化工園區和種養殖業的排汙，使得濱海溼地的健康每況愈下；入侵物種互花米草的泛濫，大量侵佔了水生生物和鳥類的棲息地，對濱海溼地來說無異於雪上加霜。賴以為生的棲息之所被破壞，這些小生命們又將何去何從？
自然是人類生存和繁榮的根本，保護生物多樣性，讓濱海溼地的生態可以持續發展，是擺在我們每個人面前的共同命題。
責任編輯：楊文博