帶狀皰疹由簇集性分布的水皰組成，常只侵犯單側軀幹、肢體、頭面部等，最易好發部位是頭面部、胸、腹、腰部，呈條帶樣分布，在胸腹腰部發生就像半側腰帶一樣的感覺，所以俗稱「腰帶瘡」、「蛇纏腰」等，重慶人也叫它「飛血丹」。
帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起，很大可能是兒童時期感染水痘痊癒後，病毒隱藏在神經節內，不引起任何症狀，直到人體抵抗力下降的時候，它們才會重新激活並沿著神經纖維向皮膚蔓延，導致皰疹以及疼痛。
患者發病前數天內常有患處不明原因疼痛、燒灼感、刺痛等，偶有表現為瘙癢的，因為沒有出現水皰，很容易引起誤診，常被誤診為肋間神經痛、腰肌勞損、椎間盤突出、扭傷、偏頭痛等。數天後發疹，患處皮膚潮紅，進而出現多數成群簇集的粟至綠豆大的丘皰疹，迅速變為水皰，皰壁緊張發亮，內容透明澄清，互不融合。皮疹沿皮神經分布，單側發疹，不超過體表正中線，多呈不規則帶狀排列。常見於顏面、頸、胸背、腰腹部，亦可侵犯眼、耳、口腔及陰部黏膜。神經痛為本病特徵之一，可於發疹前或同時出現。疼痛沿受累神經支配區域放射。老年患者常於損害消退後遺留較長時間的神經痛。
如果帶狀皰疹出現在眼周或額部，可能會導致眼部感染、暫時或永久性視力減退。如果帶狀皰疹發生在耳部，患者會發展為聽力減退或平衡覺減退。在少量患者中，帶狀皰疹可能會攻擊大腦或脊髓。而避免這些併發症發生的關鍵就是儘早開始治療帶狀皰疹，避免病毒對周圍組織的損害。
帶狀皰疹一般持續7-10天，2-4周會完全消除。大多數健康人群痊癒後不遺留瘢痕、疼痛或瘙癢。但對於抵抗力比較弱的人，恢復會比較慢，甚至遺留慢性疼痛。在有些人中，帶狀皰疹的疼痛可能持續數月甚至數年。這是由於病毒損傷了皮損區的末梢神經，導致了帶狀皰疹後遺神經痛。而且這種疼痛可能會非常劇烈，影響患者的睡眠、日常生活等。
所有得過水痘的人都有發生帶狀皰疹的可能性，而高齡患者風險更高。60歲以上患者得帶狀皰疹的可能性是兒童的10倍。另外有長期使用激素者、免疫系統疾病，如惡性腫瘤、癌症、HIV等都是帶狀皰疹的高發人群。
抗病毒治療可以促進帶狀皰疹症狀緩解，減少發生後遺神經痛的風險。醫生建議一旦發現帶狀皰疹的症狀就開始抗病毒、營養神經治療，如阿昔洛韋、泛昔洛韋、維生素B1，甲鈷胺等，對疼痛明顯的，應儘早使用普瑞巴林、加巴噴丁等藥物防止後遺症的發生。
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