縱觀歐亞歷史，可以看到一個奇怪現象：在東方不堪一擊的部隊，逃到西方之後，往往卻能大發神威，滅國無數。
歷史上的匈奴，逃難到西方之後，促使羅馬帝國分裂為東西羅馬，並滅掉了西羅馬帝國。那麼，東羅馬帝國的命運又是如何呢？鮮為人知的是，數百年之後，同樣是一支中國的逃難部隊，又滅掉了東羅馬帝國，並建立了一個歐亞大帝國，讓歐洲顫抖了三百年！
繼匈奴、鮮卑、柔然之後，北方草原上又興起一個霸主——突厥。但與前輩們不同的是，突厥時運不濟，先後遇到強大的隋朝與唐朝，在中原王朝武力打擊之下，僅僅稱霸草原百餘年就衰敗。
公元五世紀中葉，突厥還是柔然的煉鐵奴，當時阿史那氏部族只有數百家，是一個無足輕重的小部落。後來，突厥部落發展成數萬人，多數源於周圍的鐵勒部落人，因此鐵勒後裔又稱為突厥。公元546年，突厥合併鐵勒部5萬餘戶， 勢力逐漸強盛，六年之後突厥又擊敗柔然，建立了突厥汗國，此後開始稱霸草原，對東魏、西魏、北齊、北周、隋朝、唐朝等朝造成很大威脅。
突厥汗國最盛之時，疆域東至遼河上遊， 西臨裏海， 北至貝加爾湖， 南臨阿姆河南，與強盛時期的匈奴、鮮卑、柔然一樣。李淵建立唐朝過程中，不僅借兵東突厥，而且還曾向東突厥稱臣。
然而，與草原上前輩霸主不同的是，突厥興起之時，中原的隋唐無比強大，又出了隋文帝、唐太宗這樣的英雄皇帝，於是突厥就悲劇了。公元583年，隋文帝楊堅成功分化離間了突厥，讓突厥分裂為東突厥、西突厥，為唐初擊敗東西突厥奠定了基礎。唐朝建立之後，公元630年李靖滅東突厥，公元657年蘇定方滅西突厥，但在公元682年，南遷的東突厥後裔背叛唐朝，逃到北方之後建立後突厥汗國，最終在745年被回鶻汗國滅亡，至此突厥在中國北方徹底退出了歷史舞臺。
突厥徹底滅亡之後，突厥人去哪了呢？鮮為人知的是，除了部分融入中國與中亞之外，還有一些來西遷到西亞，數百年之後，建立了一個歐亞大帝國，成為懸在歐洲頭頂上的一把利劍。
公元八世紀，阿拉伯帝國攻佔中亞各地，將部分西突厥後裔納入統治。阿拉伯帝國衰落之後，一個叫塞爾柱克的突厥烏古斯部落酋長趁勢崛起，1040年塞爾柱之孫圖格魯克伯克徵服波斯全境，並進軍巴格達，建立了一個空前強盛的塞爾柱王朝。
塞爾柱王朝崛起之後，與東羅馬帝國（拜佔庭帝國）發生衝突。公元1071年，圖格裡勒伯克之侄和繼承者阿爾普—阿爾斯蘭在曼齊克特大敗東羅馬大軍，俘獲東羅馬皇帝羅曼努斯四世，於是東羅馬帝國所屬小亞細亞大部分地區盡歸其手。到11世紀晚期，塞爾柱王朝達到極盛，在中亞、西亞一呼百應。
但12世紀之後，由於塞爾柱王朝陷入奪位之爭，帝國四分五裂。內部紛爭不斷，外部又面臨強敵，尤其是1141年，西遷契丹人耶律大石建立的「西遼」，在卡特萬戰役中擊敗塞爾柱王朝，成就西遼威名之餘，給了塞爾柱王朝致命一擊，半個世紀之後花拉子模王朝滅亡了塞爾柱王朝。所謂花拉子模王朝，就是殺害蒙古使團，奪其財物，引起成吉思汗憤怒而西徵滅掉的國家。
塞爾柱王朝時期，另外一支突厥人（Turk）開始從亞洲中部向西遷徙，由于堅強好戰的天性，很快佔領了衰落的白益王朝地盤，並以波斯伊斯法罕為中心，建立了屬於他們自己的帝國——羅姆蘇丹國，蒙古帝國崛起之後，遷徙到了小亞細亞。羅姆蘇丹國是塞爾柱王朝旁支在小亞細亞建立的封建國家，因東方人稱拜佔廷統治下的小亞細亞為羅姆，所以以此命名。
蒙古帝國橫掃歐亞之際，羅姆蘇丹國也沒能倖免。1243年，蒙古人打敗羅姆蘇丹國，收為藩屬。六十年之後，蒙古四大汗國之一的伊兒汗國，滅掉了羅姆蘇丹國，設為羅馬省。
羅姆蘇丹國滅亡之後，這個王國分裂成了36個小侯國，其中就有一個比較大的侯國叫奧斯曼，奧斯曼侯國逐漸吞併了其他的侯國，並成功擊退了外族入侵，建立了奧斯曼帝國。
因此，奧斯曼帝國原為一個突厥小部族，初居中亞，再遷到小亞細亞，最終建立了一個橫跨歐亞非的大帝國。
所謂「臥榻之側豈容他人鼾睡」，奧斯曼帝國崛起之後，註定要與東羅馬帝國一決高下。事實上，奧斯曼興起之後，就開始積極向西擴張。
到1362年時，奧斯曼帝國佔領了加利波利半島、色雷斯、馬其頓、索菲亞、薩洛尼卡和整個希臘北部，迫使保加利亞和塞爾維亞統治者稱臣納貢。1389年，在科索沃戰役中大敗塞爾維亞、保加利亞、匈牙利的聯軍，震動了歐洲各國的統治者，此後歐洲各國為了拯救拜佔廷帝國，派出了援軍。但歐洲聯軍還是打不過奧斯曼帝國，在1396年的尼科堡戰役中，奧斯曼帝國一舉打敗了匈牙利、法國、德國等國聯軍，佔領巴爾幹大部土地，將近一萬名十字軍被俘，除了300名貴族騎士被巨款贖回外，其餘的幾乎全部被殺。從此，歐洲人只能眼睜睜地看著奧斯曼帝國擴張，東羅馬帝國危在旦夕。
幸運的是，中亞另一支突厥人建立的帖木兒帝國強大了起來，一度擊敗奧斯曼帝國，甚至俘虜奧斯曼帝國君主巴耶塞特，打斷了奧斯曼帝國的西擴計劃。所謂帖木兒帝國，又是一個突厥化的國家，最強盛時疆域從德裡到大馬士革，從鹹海到波斯灣，最終於1507年被烏茲別克人擊敗，帖木兒的五世孫巴布爾敗逃至印度，並在那裡開創了莫臥兒帝國。
奧斯曼帝國經過十多年混亂之後，又再一次強盛，並成為歐洲的噩夢。
1444年，奧斯曼帝國打退了歐洲匈牙利、波蘭的反撲，擊斃波蘭國王亞蓋隆契克和採薩裡尼大主教。1453年，21歲的穆罕默德二世親率八萬大軍，一舉攻克東羅馬帝國的首都君士坦丁堡（伊斯坦堡），並遷都於此，東羅馬帝國滅亡。
在此之後，奧斯曼帝國繼續擴張，並徵服了匈牙利王國，在匈牙利及中歐的所在地建立奧斯曼屬匈牙利，疆域在17世紀更達最高峰，橫跨歐亞非，領有南歐、巴爾幹半島、中東及北非之大部分領土和屬地，西達直布羅陀海峽，東抵裏海及波斯灣，北及今之奧地利和斯洛維尼亞，南及今北蘇丹與葉門，是15到19世紀唯一能挑戰歐洲國家的伊斯蘭勢力。值得一提的是，奧斯曼帝國興起之後，阻斷了絲綢之路，促使歐洲尋找新的絲綢之路，從而開啟了地理大發現。
奧斯曼帝國強盛時期，是歐洲的不幸。蘇萊曼一世執政時期，哈布斯堡王朝駐君士坦丁堡的大使感慨：「（像哈布斯堡王朝與奧斯曼帝國）那樣的不同的世界之間的必定會導致怎樣的結果呢？我一想到這一點就不寒而慄。」
《全球通史》：它地跨三大洲，擁有人口5000萬，而那時的英國人口只有500萬。無怪當時的基督教徒對這一不斷擴張的奧斯曼帝國都很敬畏，把它形容成是「一團日益增長的火焰，不管遇上什麼，都緊緊抓住，並進一步燃燒下去。」
可以說，1500年前後，奧斯曼帝國空前強大，歐洲在其威懾之下瑟瑟發抖。轉折點是在17世紀，1683年奧斯曼帝國圍困維也納，波蘭-立陶宛聯邦、神聖羅馬帝國（奧地利、德意志）組成聯軍，在約翰三世·索別斯基的率領之下打敗了奧斯曼帝國，阻斷了奧斯曼帝國對歐洲的入侵。此後，隨著沙俄與奧地利帝國崛起，奧斯曼帝國停止了向西陸地擴張。
然而，儘管18世紀之後，奧斯曼已經停滯，但歐洲依然不敢放鬆。即便工業革命之後，歐洲依然警惕奧斯曼帝國，一旦找到機會就要削弱奧斯曼這個「西亞病夫」。一戰之後，英法肢解了奧斯曼帝國，從此奧斯曼帝國不再成為歐洲威脅。
總之，唐朝滅亡突厥之後，突厥並未消失，反而在西方先後建立三個大帝國，即塞爾柱帝國、帖木兒帝國——莫臥兒帝國、奧斯曼帝國。尤其是奧斯曼帝國，從13世紀晚期到17世紀晚期，可以說是真真切切的威懾歐洲三百年。在東方幾乎不堪一擊的民族，卻總能在西方大發光彩大發神威，不得不讓人感慨萬千。
參考資料：《全球通史》