羅馬帝國是歐洲歷史上最偉大的帝國之一，時至今日，在中國的網際網路上還有許多羅馬帝國的粉絲，其中的一些，逢羅馬帝國則必誇，以至於被大家冠以「精羅」（精神羅馬人）的稱號。
公元286年，羅馬帝國皇帝戴克里先做了一件奇葩的事，他把自己統治的帝國一分為二，把一個名叫馬克西米安的戰友提拔為副皇帝，兩人各統治一方。
中國有句古話叫做「天無二日」，這老哥可好，直接給整出個「二日」。更奇的是，整出二日還不過癮，後來更是整出了「四日」，兩個正皇帝，兩個副皇帝，四人分別統治帝國的四個地區，後人稱之為「四帝共治制」。
四帝共治制在戴克里先活著的時候運轉良好，等他老人家一死，便立刻陷入崩潰，這也直接導致了羅馬帝國一分為二，但這個過程卻一直到帝國最後一任皇帝狄奧多西一世去世後才正式成為事實，這位皇帝死後把皇位同時傳給了兩個兒子，一個當西羅馬的皇帝，一個去當東羅馬的皇帝。
自此以後，統一的羅馬帝國便不復存在，西羅馬和東羅馬兩大帝國分道揚鑣。
同脈不同命，東羅馬延續千年，西羅馬卻轉瞬即滅
西羅馬和東羅馬兩大帝國，可以說是同出一脈，然而命運卻大為迥異。如果從狄奧多西一世去世（公元395年）算起，西羅馬帝國只存在了不到一百年（395年~476年），而東羅馬帝國，則一直延續到了1453年，相當於從中國的東晉年間延續到了明朝初年。
同期的中國，其間跨越了「晉南北朝隋唐五代十國宋元明」等多個朝代，歷時超過千年，可見東羅馬帝國把中國歷史上延續時間最長的周王朝都比下去了，縱觀世界，恐怕也只有日本的菊花王朝才堪稱敵手。
同樣是羅馬帝國的延續，為什麼西羅馬帝國就如此短命，難道是風水不好嗎？西方人不講究風水，所以咱們也不能拿中國老祖宗的智慧去套，但有一點上，西羅馬帝國卻真得了中國歷代王朝的通病，那就是遊牧蠻族的騷擾。
如果拿一個中國王朝來對比的話，西羅馬似乎與中國的西晉有點相像，都是亡於北方的蠻族。不過稍有不同的是，西晉的命運比西羅馬好多了，好歹還有東晉給它續命，而西羅馬則是被一擼到底，東邊的東羅馬帝國，是它兄弟輩而非子孫輩。
夭折的帝國，誕生之初便已埋下滅亡的種子
西羅馬帝國究竟是如何走向末日的呢？說來可笑，其實就在它建立之初，滅國的種子便已埋下。早在統一羅馬時期，北方的日耳曼蠻族就經常南下騷擾帝國的疆域，正如同中原王朝對抗匈奴一樣，羅馬帝國也在疲於應對日耳曼蠻族的入侵。
東西羅馬分裂後，日耳曼人攻擊的對象則主要轉向了西羅馬帝國，如同一個襁褓中的嬰兒，自呱呱墜地起便與強大的敵人對抗著。
雖然日耳曼人是西羅馬帝國最大的威脅，但有意思的是，真正導致西羅馬帝國滅亡的罪魁禍首，卻不是它，而是「匈人」。
這是一群比日耳曼人更野蠻的部族，根據史料的記載，可能尚處於原始部落時期，而所謂的「匈人帝國」，也不過是一些鬆散的部落聯盟。野蠻的戰勝文明的，這一歷史規律一再上演，匈人崛起後，不但對西羅馬帝國造成了極大的壓力，連以野蠻著稱的日耳曼人都不是對手。經過幾十年廝殺，匈人攻入了西羅馬帝國的首都拉文納，並趕走了皇帝瓦倫丁尼安三世，搖搖欲墜的西羅馬帝國被迫遷都。
不過匈人興起得快，衰亡得卻更快，在「千古一帝」阿提拉去世之後，諸子為了爭奪王位而大開廝殺，導致盛極一時的匈人帝國瞬間瓦解。然而匈人的威脅雖然消失了，給西羅馬帝國那一擊的致命傷卻永遠也無法好轉，公元476年，西羅馬帝國最後一任皇帝羅慕洛斯被日耳曼人廢除，帝國正式宣告滅亡，日耳曼人則在西羅馬帝國的廢墟上建立起了西哥特王國。
西羅馬帝國不是直接亡於匈人的，但匈人卻給了它致命的一擊，並最終導致它滅亡，所以如果要給滅亡西羅馬帝國頒一個獎的話，恐怕要讓匈人和日耳曼人共領才合適，甚至前者還要佔大頭。
上帝之鞭揮下之時，便是西羅馬帝國隕落之期
作為導致西羅馬帝國滅亡的罪魁禍首，匈人到底是個什麼來歷？這個問題，恐怕今天的歷史學家們也說不太清。但有一種觀點中國的網友一定很感興趣，那就是主流學界的一種看法認為匈人就是中國歷史上記載的北方蠻族匈奴人，這最早是法國的一名漢學家提出來的，他的理由主要是二者的發音很相像。
而且這種說法也可以與中國歷史的記載相互印證，根據中國方面的史料，匈奴人被中原王朝徹底擊敗後曾分化為北匈奴和南匈奴，其中南匈奴遷入內地與漢民雜居，從此成為華夏民族的一分子，而北匈奴則不願臣服，可是打又打不過，那該怎麼辦？答案只有一個字：跑！
於是悲壯的一幕就上演了：匈奴人被漢人打得往西北邊的苦寒之地遷徙，一路穿越中亞來到了歐洲，歷經數百年的爭戰和繁衍，終於打拼出讓歐洲人聞風喪膽的「匈人帝國」，並給了西羅馬帝國最致命的一擊。如果這就是真實的歷史，那倒真得揚我漢威了，中國人的手下敗將，卻是歐洲人的噩夢，還有什麼比這更諷刺的嗎？
基於匈人就是匈奴人後裔的這個假設，有學者就將擊敗西羅馬帝國的匈人領袖阿提拉稱為「上帝之鞭」，意思就是一支從遙遠的東方遷徙過來的部落，滅掉了西歐地頭蛇西羅馬帝國，仿佛是代替上帝給了這個帝國致命的一鞭。
當然了，以上只是依據主流學界的某一種觀點而給出的推測，關於匈人與匈奴人是否有聯繫的問題，學界也有著不同的看法，在等待更多證據出來之前，咱們也只能胡亂猜測了。但上帝之鞭的故事，卻仍然值得唏噓，它充分說明，再偉大的帝國，也有它脆弱的一面。