從北門進入北京動物園北區，在象館的西邊就是河馬館。
河馬是陸地上僅次於大象的第二大哺乳動物。對於這樣一個龐然大物，我們首先欣賞的當然是它那巨大而顯得笨拙的身軀。
它的體長足有3.5-4.5米，體重更是達到了3000-3500千克！不過，河馬長得比較矮，四肢特別短，肩高只有1.40-1.65米，勉強有大象的一半高。
在它的前後肢上各有大小几乎相等的4個腳趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼，顯現出一些喜歡在水下活動的特徵。
不過我們要想觀察到它的腿和腳，就只能等它到陸地上活動的時候。
此外，在它的身後還有一條大約50釐米長的尾巴，但由於平時總是緊貼著身體，所以並不引人注目。
雖然從名字上講應該是「河中的馬」，但河馬的外形看起來並不像馬，倒像是一隻特別大的豬。
事實上，河馬在進化過程中的確與豬類的親緣關係更為接近，所以管它叫「河豬」似乎更為合適。
再讓我們欣賞一下河馬粗碩的頭部。
與眾不同的是，它的眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。
河馬常常將全身和頭部的大部分都沒入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面。這樣不僅能夠正常呼吸，而且能夠及時發現危險而不被敵人察覺。
這個特點我們在動物園裡經常能夠看得很清楚。
河馬的奇特之處還包括那一張特別大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，並且足可以張開呈90度角，可以把一個西瓜整個放在嘴裡吃掉。
它的牙也很大，尤其是門齒和犬齒均呈獠牙狀，犬齒的長度可達75釐米左右，是其進攻的主要武器。
它的下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出，也有60-70釐米長，重量達2-3千克。
河馬常常打哈欠，這實際上是一種威脅的方式，以此來顯示那突出的獠牙，作為給對方的警告。
搏鬥時，它也用鋒利的牙齒去刺傷對方，或者試圖咬傷對方的腿，因此經常給對方的身體留下傷疤。
河馬跟大象、犀牛一樣，屬於厚皮動物，在背部及兩側的厚度達到4-5釐米。
它全身裸露的皮膚主要呈紫褐色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內側和尾巴上長有些許毛髮。
有趣的是，它們皮膚的汗腺裡能分泌一種紅色的液體，作為天然防曬劑，以溼潤皮膚，這常被人們誤認為是它排出來的血，因此稱之為「血汗」。
河馬在非洲的分布區很大，有些棲息地的海拔高度可以達到2400米。
它喜歡生活於河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂的地帶。因為它的皮膚非常敏感，長時間離開水便會幹裂，所以它在白天的大部分時間也都會懶散地呆在水裡，靠水的幫助來調節體溫並防止皮膚乾裂，夜間則在岸上睡覺。
河馬的視力很差，甚至在水面以上也常看不清東西，但這並不影響它的生活，因為水下常常是十分渾濁的，根本就無法看到遠處。
它有一套特殊的、如同閥門一般運用靈活的肌肉組織，在潛水時能將耳朵和鼻孔關閉起來，每次潛水時間可達5-10分鐘左右，但不像水生哺乳動物那樣在生理上有對水的適應能力。
因此，河馬只能算是一種半水生動物。除了安全和涼爽外，水也能幫助它支撐其龐大而沉重的身體，使其在水中行走自如。
其實，河馬在陸地上生活的時間也很長，並且能以每小時20千米的速度奔跑。
在野外，河馬喜歡營群棲生活，每群多達20-30隻以上，因此在有條件的動物園中也將它們集群展出。
因為天敵很少，所以河馬通常是十分安靜地、自由自在地生活。
河馬看起來溫順馴良，很少顯露它的獸性，但在交配季節，或者有入侵領地者時，就會引起激烈的搏鬥，從而釋放它那巨大的威力，顯現出其令人懼怕的一面。
它那3000千克的潛在爆發力，簡直就像一輛小型坦克。
在野外，體型也很巨大的尼羅鱷是唯一敢於攻擊河馬的動物，但除了在非常飢餓的情況下，這些攻擊並不時常發生。
因為即使是尼羅鱷這樣兇猛的動物，也很難應付一隻被激怒的河馬。
河馬的食物基本上都是青草類和水生植物，食量很大。
在動物園，河馬喜食青嫩、柔軟的飼草，如各種青草、苜蓿草和蘇丹草等，秋冬季及潮溼的春季還需要多吃一些乾草，還有時令瓜果等蛋白質和碳水化合物豐富的飼料。
一隻成年河馬每天可採食約75千克的青草及10千克的精料。
另外，在發情、妊娠和哺乳期還要補充一些由玉米粉、大豆粉或麩皮等調配成的混合顆粒料。
河馬的性成熟年齡一般在３-５歲，在動物園要比野外有所提前。
河馬寶寶一出生體重就有30-35千克，體長可達65-85 釐米。
它出生時就會睜著眼睛在水中緩慢進行站立、行走和遊泳，半個小時就吃到了母親的初乳，然後差不多每小時吃一次奶。
河馬寶寶十分逗人喜愛，每當有寶寶出生都會吸引大量遊客來到動物園觀賞，人氣爆棚。
有趣的是，在廣州長隆野生動物世界中還展出有一種倭河馬，在分類學上與河馬同屬河馬科，它們也是這個科中僅有的兩個物種。
倭河馬的外形酷似河馬，但體型比成年河馬要小得多，體長為150-185釐米，肩高為70-83釐米，體重只有170-280千克，似乎有點像正在成長的河馬「寶寶」，但在很多細節上與河馬都有差別。
在行為方面，倭河馬對水的依賴性不如河馬，多在陸上活動，但也善於遊泳，喜愛在泥水坑中打滾。
與河馬不同的是，它屬於夜行性動物，也不喜歡群居，但食性卻與河馬基本一樣。
（本文所有河馬圖片，均為作者拍攝）
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蝌蚪五線譜原創文章/轉載註明來源
責編/Akua
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