《法書苑》中說：「王逸少工書十五年偏攻『永』字八法，以其八法之勢，能通一切」。照這個說法，王羲之練「永字八法」一共花了十五年時間。這是真的嗎？
一 「拘於一字，何異守株」
其實這只是一個傳說而已。如果只是用十五年時間苦練一個「永」字，王羲之肯定成不了書聖。為什麼這樣說呢？
第一，王羲之的書法成就，得益於「轉益多師」的學習。
王羲之的書法由表姑衛夫人啟蒙。衛夫人讚揚王羲之：「"弟子王逸少甚能學衛真書（即今楷），咄咄逼人，筆勢洞精，字體遒媚。"出師後，王羲之還向擅長擅長行書、草書、飛白書伯父的王廙學習各種書體。王僧虔《論書》："王平南厚是右軍叔（實為伯），自過江東，右軍之前，惟廖為最。畫為明帝師，書為右軍法。"
此外，王羲之還廣泛學習過當時的各種碑帖。王羲之說：「予少學衛夫人書，將謂大能。及渡江北遊名山，見李斯、曹喜等書；又之許下，見鍾繇、梁鵠書；又之洛下，見蔡邕《石經》三體書；又於從兄洽處，見張昶《華嶽碑》。始知學衛夫人書，徒費年月耳。」之後，王羲之「遂改本師，仍於眾碑學焉。」正是因為轉益多師，廣泛學習，才成就了書聖的大名。
第二，唐人早就批判過只學一個「永」字的壞處。
《撥鐙序》中，盧肇認為只練一個「永」字是守株待兔。他說：「常人云『永』字八法，乃點畫爾，拘於一字，何異守株。《翰林禁經》雲，筆貴饒左，書尚遲澀，此君臣之道也。大凡點畫，不在拘之長短遠近，但無遏其勢。俾令筋骨相連，意在筆前，然後作字。」
第三，「永字八法」所概括的點畫並不全面。
「永字八法」所概括的點畫並不全面。書法家啟功說：「永字八法並沒有概括所有的筆法，比如歷代書家認為最難寫、最緊要的戈法、心字的彎鉤、了字的橫鉤等筆畫並沒有包含在內。"
二 「三端之妙，莫先乎用筆」
那為什麼王羲之苦練「永」字十五年的說法會流行？
第一，這包含著一種苦練的態度。
學書法必須勤學苦練，王羲之說："張芝臨池學書，池水盡黑，使人耽之若是，未必後之也。"所以，苦練「永」字十五年的說法符合這種書法精神，因而就容易流傳了。
第二，張旭的誤導。
古人對書法中的用筆方法非常保密。王羲之的七世孫智永和尚出家無後，將家傳筆法傳授給了老鄉虞世南，虞世南又傳授給了外甥陸彥遠，陸彥遠傳授給了張旭。張旭號稱「草聖」，書法理論及創作都很有名，唐朝著名書法家顏真卿就是他的學生。
當時慕名向張旭學習筆法的人很多，包括許多達官貴人。張旭對此既不勝其煩，又不好推託。於是，對所得筆法極度保密的張旭，就誇大了「八法」的厲害之處，寫一個「永」字給他們，告誡他們好好練就行了，如此這般敷衍過去。於是「八法」的大名就愈加流行了。
顏真卿曾描述過張旭敷衍求筆法者時，當場贈字，強調「倍加功學臨寫」及「自悟」的情景。他說：「人或問筆法者，（張旭）皆大笑而已，即對以草書，或三紙、五紙，皆乘興而散，不復有得其言者。僕自再於洛下相見，眷然不替。僕因問裴儆：『足下師張史有何所得？』，曰：「『但書得絹、屏、素數十軸，亦償請論筆法，惟言倍加功學臨寫，書法當自悟耳』。」
其實張旭的教學體系遠非如此簡單。隔代弟子韓方明在《授筆要說》中說：「至張旭始弘八法，次演五勢，更備九用，則萬字無不該於此，墨道之妙，無不由之以成也。」這裡可以很明顯地看到，張旭的教學體系，除了「八法」之外，還包括「五勢」、「九用」等一系列內容。
衛夫人說：「夫三端之妙，莫先乎用筆；六藝之奧，莫重乎銀鉤。」元朝大書法家趙松雪說：「筆法弗精，雖善猶惡；字形弗妙，雖熟猶生！」將「筆法」等同於「永」字的練習確實是將其簡單化了。
三 評價
當然，這並不是說「永字八法」不重要。唐張懷瓘《玉堂禁經》說：「八法起於隸字之始，後漢崔子玉曆鍾、王以下，傳授所用八體該於萬字……大凡筆法，點畫八體，備於『永』字。」書法家田蘊章說：「雖然它沒有概括所有的筆法——但是我們可以說任何一個字都不可能概括所有的筆法，不可能——象「永」字這麼簡單幾個的點畫，就能包括這麼多的法則在裡面，已經是很難找到再能和它類比的字了。」
只是，如果一味地苦練「永」字，耗費太多的精力在此，那就會犯守株待兔的錯誤了，正如唐人所說「拘於一字，何異守株？」
啟功說：「『永』字以區區五筆就包含了八種筆畫、筆勢，已經可以說是一個非常奇妙的字，值得勤加苦練和掌握，除此之外也須多讀古人總結，多臨古帖，掌握更多的筆法筆勢才能掌握書法於實處。」
書法的世界非常大，你可以試著汲取更多書體的養分，學書法本身就是一個螺旋上升的過程。三天換一個帖子太極端；五年只學一種書體或一個字，也是另一種極端。