手淫不僅僅是一個會導致實施這種行為的人疲憊、殘疾、瘋癲甚至失明的問題，還是一個嚴肅的道德問題。它是人類性生活中極特殊的一種。在手淫中，潛在的、不受限制的享樂欲望衝撞著社會道德的制約；習慣性的作為和「再來一次」的慾念挑戰著良心和道德的約束。
手淫是不折不扣的自我玷汙行為。這是一種在兩性中通存的違反自然的行為。實施者無須通過他人，即可猥褻自己的身體。他們通過各種不潔的幻想，意圖模仿並獲取感官上的無上快樂。手淫在現代史上是低俗可恥的。在這裡，哪怕只是短暫的一瞬間，欲望和幻想淹沒了道德和原則；強烈的自我意識衝破了性慾的荒原，進入到一個手淫者自己幻想出的奢華世界。在很長一段時間裡，手淫一直徘徊於社會的不齒和自我的滿足之間。
手淫是文明社會的惡習，是逃脫自我約束機制、尋求快樂的惟一途徑：手淫無法停止、無法抑制，在男女們在完成他們的性啟蒙，然後以手淫來排遣性慾，「強姦他們自己的身體。」醫學界曾歸納出了一張冗長的關於手淫引起的病症表，表中包括了肺結核、癲癇、丘疹、瘋狂、一般性的消瘦，以及早卒。手淫是「遠比天花更恐怖的」。
手淫所導致的後果將如《聖經》中所述說的那樣——死亡。死亡並非是上帝給予的處罰，而是源自於手淫者被扭曲的天性。從某種意義上說，手淫和後來其他的一些行為在很大程度上證實了弗洛伊德的理論——犯罪容易，抹去犯罪的印記卻很難。那種認為手淫不會被人察覺、不會受到懲罰的看法其實完全是一種錯覺。
無論是什麼原因，手淫是一種流行甚廣的行為，因為沉迷於此的人並不知道自己正在進行錯誤的行為，以為這種行為不受良心和社會的約束，不會導致嚴重後果。所以手淫是一種謬誤的愉悅，一種對真實的顛倒，因而它是危險的，需要嚴加防範。手淫是一種對健康、理性和婚姻的傷害，甚至是對自我愉悅的傷害。
由此可見，無知是導致手淫廣泛傳播的重要原因。由於放蕩或是因為寂寞無聊，或是通過同伴的引導，一些年輕人開始學會通過手淫來放縱自己，卻並不知道這一舉動不僅錯誤，而且極其有害。手淫行為不為人所知的特點是導致無知的一個原因。其他不乾淨的行為往往會被人察覺，而手淫則不會。手淫的人無須感到羞恥或罪惡，更不會受到傳統道德的制約。
手淫這種「具有欺騙意義的惡習」是「所有行為中對人體傷害最大的惡行」。維多利亞女王的醫生詹姆斯·帕格特曾在1879年著書寫道：手淫行為的危害其實是「性疑病症」的一種形式。帕格特醫生對這種行為也深為痛惜。他表示，手淫是罪惡深重的行為，「骯髒、不潔、道德敗壞、且人神共棄」。「暗自玩弄自己的身體」等等。
手淫是自我墮落和自我絕望的一個標誌，這種新的性惡習比任何一種行為對於人的誘惑都更大。它之所以令人格外擔憂，是因為從事這種行為的人會認為他們可以不受到任何懲罰——「手淫尤其」不容易為人所察覺。比起其他性惡習，所有人不論男女都更容易屈服於自淫這種行為。
德國哈雷大學教授弗雷德裡希·霍夫曼所經歷的一個病例。霍夫曼教授以「精氣」學說而著名，他認為，人體中存在著如「精氣」一般的液體，從各神經傳送到肌肉組織中，並且保持在一種攣縮的狀態中。這一觀點廣為流傳，並認為，手淫由於過度損耗「精氣」，所以會導致下頜鬆弛，四肢無力等症狀。
手淫行為是對人類性生活中一切美好事物的全盤否定，它所引起的後果十分嚴重，是所有罪惡、道德敗壞、離經叛道的根源。19世紀的一位顱骨相學家福勒撰寫了一部書中說道，手淫是「罪中之罪，惡中之惡」，它將導致無數的「性敗壞、性無能、各種疾病以及道德敗壞，其總數甚至遠遠超過其他各種非正常性行為的總和」。雖然福勒並不否認這種行為會產生自我愉悅，其他的人卻不以為然。美國著名的醫療改革運動發起人、麥片王國的創始人凱洛格醫生認為，手淫是人類所有性怪癖中最惡劣的一種。他毫不掩飾對手淫的反感，稱之為人類的大敵「是比私下性交易的「醜惡行徑」更加「令人憎惡的惡行」。
童子軍運動的創始人貝登堡勳爵說道，如果這種「淫猥」的行為成為習慣，那麼它很快就會「摧殘人的身體和精神」。被這種行為折磨的那些不幸的人們最終將註定「進入瘋人院」。在另一部流傳甚廣的小冊子的前言中，美國童子軍的領袖警告說，他曾經親眼目睹一個只有十二歲左右的男孩，因過度手淫而不得不被送入瘋人院。這種病幾乎無藥可救。即便是大一點的男孩也無法倖免。
書中告誡大家，不正確地玩弄私處會導致神經錯亂，這種行為是任何一個正常男性都應該自覺抵制的。女孩得到的警告則更為嚴重。如果她們手淫，將會精神完全崩潰，不僅像男孩一樣要被送進瘋人院，而且很有可能「早早離世」。這本小冊子得到了美國婦女俱樂部聯盟社會健康協會主席的大力推薦。
讓缺乏性約束的嚴重後果蔓延開來，是一種不道德的行為，而這樣一種有害的行為，即通過手淫來獲取滿足感的非自然行為，則絕非解決問題的方法。手淫是一種「背離社會道德的墮落行為」，它並不能給實施者帶來「心靈上的解脫」，相反，它使實施這種行為的人「身心受損，甚至導致精神失常」。手淫所產生的後果是「罪大惡極的」。
手淫是所有性慾本能中最可怕的一種疾病。性交的基本目的是繁衍健康的後代，因此手淫不僅會對個人的生殖能力產生致命的後果，而且還將危害社會。西方關於性健康的一本指南中曾經有這樣的警告，人一旦「違反自然規律」，將永遠失去生殖能力。對於那些實施此行為的輕率少年，手淫不僅會對肌肉和神經系統造成傷害，而且那些不潔的幻想也會使他們道德淪喪。因此，這本指南建議說，在這個信奉個人主義的年代裡，人們必須認識到，只有自己才能獲得自我救贖。
堪稱青少年心理研究開山鼻祖的克拉克大學（這所大學是美國第一所邀請弗洛伊德開設講座的大學）校長史丹利·霍爾教授曾經說過，「手淫是最罪大惡極的行為，是人性弱點中最令人悲哀的一面，而且是一系列神經及心脈血管疾病的罪魁禍首」。這一言論至今仍受到很多人的追捧。在他看來，手淫這種墮落的行為是所有重大罪惡——無論是社會罪惡還是個人罪惡——的根源。
手淫的根本問題在於這種行為自我滿足的特質。它使人們幻想得到的那種不受約束的性享樂成為可能，無需任何人或任何東西，因為所有必需的物品——欲望以及滿足感——都存在於個體自身。手淫者身上永遠具有實施這種罪惡所必需的手段、工具以及動機。沒有任何理由，只要有這種想法，就可以恣意妄為地任自己的身體受淫穢欲望的擺布；支配他們的是幻想，而非自然，阻止某種惡行發生的一貫性做法——避免受到誘惑對於手淫這種完全起因於內在的行為幾乎完全不起作用。與此相反，人們通常認為手淫行為十分猖獗，因為這種罪惡的吸引力無與倫比，而且沒有任何制約的方法。此外，由於手淫總是由個體獨自私下進行，因此對於某些人而言，它似乎是惟一可以逃脫社會譴責，並不受懲罰的惡習。
這種骯髒而不體面的小把戲不僅使身體日益虛弱，而且令大腦越來越遲鈍。這種自我滿足的行為使人的大腦很早就受到汙染，手淫這種個體性惡習已經成為全人類的公害。
對於手淫行為，需要不斷地批評、譴責並提出警告，不能只依靠通過外在的約束力量——外在的約束對這種惡行絲毫不起任何作用，而是應該通過自己的廉恥心和罪惡感來自我約束。這種廉恥心和罪惡感是由不斷的教育培養出來的。從本質上來說，手淫惡習一旦染上，就會上癮。因此，對這種行為需要不斷地進行批評和譴責。手淫經常被比作吸菸，為滿足無窮無盡的自我欲望，沉溺於這兩種惡習的人都會越陷越深。
因為再沒有任何一種惡習比手淫更具有誘惑力，而且更容易進行。它可以在不藉助任何外力的情況下悄然實施，而且進行手淫的機會永遠存在。它完全不受公眾的監控，因為若想不為人知，實在是一件相當容易的事情。更重要的是，現實世界中通常用來阻止惡行的方法對手淫絲毫不起任何作用，阻礙定律和惰性定律也並不適用。
由於手淫往往是獨自私下進行，因此這種無法擺脫的惡行完全有可能禁錮人的靈魂，等手淫者意識到這種惡習的危害性時，已為時晚矣。他們想盡辦法試圖擺脫這種惡習，卻總是無奈地又一次陷入其中。手淫像毒品一樣，令手淫者一再上癮，無法自拔。和海洛因以及其他具有致命誘惑力的毒品一樣，只要沾染上一次，手淫就會令無數無辜的人一步一步地變成癮君子。
手淫行為完全起因於人的內在欲望，只有羞恥心和罪惡感才能挽救這些迷途羔羊，並將這種輕率的自我性行為轉化成需要更多責任感的社會性行為。換言之，手淫這一惡行的內在結構——無盡的欲望、不為人知的私密性——需要儘可能多的社會批判和譴責。正因為手淫是一種偷偷摸摸、暗地進行的齷齪行為，所以應該以異常激烈的態度對它進行批判。
「我並不是由別人引導而沉溺於這種行為的，」一位年僅13歲的男孩這樣寫道，他完全是自己學會的。在給沙爾斯曼的信中，這個男孩繼續寫道，「我從未聽說過手淫這個詞，我甚至並不知道它和異性性交有任何區別。」他說，「許多年來，我完全不知道這種行為會對身體造成傷害。「在他看來，手淫行為毫無害處，就如同和同伴互相呵癢、嬉笑打鬧一般簡單。他說，他只是覺得這樣做很舒服——每兩周一次，或者更頻繁些，並且覺得這種行為完全無辜，這個孩子的想法看起來如此幼稚，但卻是自體性行為危害的絕佳體現。
手淫是一種對自我的放縱。他將會被愉悅的假象所欺騙，沉溺於某種惡習之中，這一惡習將迅速把他引向一條不歸路，或是帶給他比死亡更痛苦的折磨。最終一切將無可挽回。康德認為，手淫是道德的錯亂，嚴重地「背離自然規律」，而且，是對道德主體的徹底毀滅。用手淫來褻瀆自己的行為是一種純粹的獸性。
或者我們可以這樣說，一個人是否應該有責任不讓自己成為一個被利用的物體，尤其是不讓自己成為一個為滿足自己的感官欲望而被利用的物體？康德的答案顯而易見。再沒有任何行為可以比手淫更能觸動道德存在體的核心。它被稱作「褻瀆」，「並不僅僅只是一個人自我人性的墮落」。追求自我享樂的本能叫做「肉慾」，這種惡行叫做「穢行」，而「與這種感官本能相聯繫的」品質被稱作「貞操」。換言之，「貞操」已經不再是一種與他人有關的操守，「從今以後，應被視為一個人對自己應盡的職責」。
很明顯對於每一個人，這種對自己身體的自瀆行為是「對道德最嚴重的違背」。只要一想到這種行為，就令人作嘔，以至於「連提到它的名字都會覺得有失體面」。康德指出，在這一點上，「自我糟蹋」行為則完全不同，因為我們並不懼怕他們「展現在世人面前的那些醜態」。
在康德看來，手淫比自殺性質更加嚴重，因為它違背了理性準則：自殺只是對個人生存規律的違背，而手淫是對更高層意義上的種族生存規律的嘲弄。更重要的是，引起這種行為的衝動本身就違背了自然法則，因為淫慾是自然規律所不允許的。
康德進一步解釋說：一個人的手淫慾望，並非由真實的對象所引起，而是由這個對象挑起的幻想所激發。因此，從某種意義上說，是與欲望的真實目的相違背的，因為這一對象是由他自身所創造。幻想所帶來的欲望完全不同於以繁衍生息為目的的性行為……手淫卻是對理性和社會的雙重背棄。這種行為並非如醫生所說，是一種精神錯亂的表現，更準確地說，它應是一種道德意義上的錯亂。弗洛伊德也許會說這是一種對自身的迷戀，這種自戀的性行為屬於變態行為。
狄更斯所塑造的那個賊眉鼠眼、臉上長滿疙瘩、面色灰黃、不可信賴的齷齪人物尤來亞，也許是維多利亞時代最著名、也最有代表性的手淫者形象。當然還有許許多多其他的形象，狄更斯即認為手淫者從外表上就能判斷出來。「面無血色，四肢無力，胸部凹陷，全身發軟，耷拉著腦袋……臉色如死灰一般……眼神暗淡無光，眼瞼低垂」。
對於男女雙方來說，手淫危害無窮，不僅因為這種行為會使性本能欲望變得更加強烈——因為手淫過早地開發了人的性本能，而且因為手淫會削弱人的自制力。而人的自制力正是人類文明的基礎。由於手淫很容易令人沉溺其中，因此在所有性行為中，它是最不容易受理性控制的一種。不僅如此，手淫還提供了一種不受約束的性生活模式，是最嚴重的淫穢行為——這就是它的危害所在。男性的手淫行為也被更廣泛地理解為「性無能」。
因為性高潮從醫學角度而言是一次小型的大腦充血過程，如同癲癇一樣，如果不加以注意，很可能會導致中風或死亡。醫生們還提醒說，對精液的節約遠遠重要於其他行為節約；對性慾的放縱也比其他形式的放縱更加傷身。
任何罪惡都是隱藏在暗處的，一旦被公開揭露，惡行就會得到緩解。「罪惡和對罪惡的狡賴行為總是結伴出現」。換言之，所有的罪惡——不僅僅只是手淫，都在很大程度上是隱秘而不可告人的。只有通過將罪惡曝光和公開監管的方式，才能有效地對罪惡進行遏制。淫念不僅僅通過誘惑的方式使世人獲罪——就像釣魚時用魚餌引誘魚兒上鉤一樣，淫念也會引誘人的靈魂，還會通過「原罪」，也就是世俗貪念的方式令人犯下罪行。因為世俗貪念就像許許多多的易燃火種，一旦引發，勢不可擋。「只要有貪念，就會被慾火焚燒」。
一人獨自犯下的「違背自然的不潔惡行」要比與其他人共同犯罪更為嚴重，因為當罪惡最大程度地侵犯了愛的規律時，罪惡就更加嚴重。愛的規律始於自愛，一個人若不能愛惜自己的貞潔，便不能愛慕鄰居的貞節。
因此，一個人犯下的最大過失就是對自己的過失，一個人獨自犯下的不潔遠遠要比與他人一起不潔更加嚴重。貞潔「支配著人的雙手和身體；人不可以隨意觸摸自己或他人的身體，或任由自己的身體不受任何約束、不合乎禮儀地被任意觸摸擺布」。
手淫的道德問題在於它是自戀情結恣意生長的結果，是由於過度自戀，而不是因為對自己愛得太少。「自我猥褻」和「自我濫用」作為「手淫」的同義詞出現，手淫一是容易上癮——「比大多數性惡行都更加難以擺脫」；二是極具誘惑性——對於不設防的人來說，是一個隱藏在其他罪惡性行為中的陷阱；最後就是這兩種行為都是褻瀆行為。