近來有粉絲私信讀者，詢問了一個問題：如果吳三桂不獻出山海關，那麼清軍是否就無法入主中原？筆者的觀點是不會。很多史料上都記載了吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，投降清軍，致使大明天下盡失，事實上並非這麼簡單。
從清軍歷次侵擾關內的情況來看，山海關並非是入關的唯一通道，這裡例舉幾個案例：
1629年，皇太極率軍親徵，經熱河進軍，破長城的大安口和龍井水關直入內地，佔領了遵化，攻陷薊州，兵圍北京城。這次入關的最大成就，是皇太極成功實施了反間計，使崇禎皇帝殺掉了袁崇煥，為清軍剪除了最大的勁敵。
1632年，皇太極率八旗鐵騎由蒙古草原進軍，兵抵張家口以北，迫使明軍守將締約講和，然後收兵而還。
1636年，皇太極命阿濟格統率八旗，破居庸關入長城，俘獲人畜無算，後經冷口關出長城北還。
1638年，多爾袞由青山關入關，嶽託由牆子嶺入關，在華北平原上縱橫掃蕩。明督師盧象升在河北巨鹿迎擊清軍，兵敗陣亡。此役，清軍一共拿下了一府三州五十七縣，其中包括濟南府，這是清軍第一次佔領省城，在擄掠大量人口財物後，然後從青山關北歸。
清軍這四次侵擾內地都沒有從山海關入境，這也表明，吳三桂是否獻山海關，都沒有可能阻擋多爾袞入主中原。說到底，其實就是明軍的戰鬥力不及清軍，萬裡長城在明末時就是形同虛設，處處可以攻破。
中國歷史上有一條鐵律：歷代王朝的軍隊只有在開國時南徵北討或是外患深重時的長期惡戰，才能錘鍊出一支雄師勁旅。
朱元璋開國之時，軍隊久經徵戰，精銳無比，因此能多次北掃大漠，令元軍殘餘喪魂落魄。但此後的200多年間，由於北方蒙古四分五裂，明代沒有像漢代匈奴、唐代突厥那樣的勁敵，使得明軍缺乏大戰惡戰的歷練，戰鬥力遠不如從前。
反觀清軍則不然，努爾哈赤崛起於白山黑水，後金時期的八旗兵，同樣是中國歷史上有名的善戰彪悍之師。生長在關外的女真人，刻苦耐勞，能騎善射，經過努爾哈赤的組織編練，與明軍作戰幾乎無役不勝。
即便是名將袁崇煥在戰術上也是採取了憑藉堅城固守的戰略，用大炮暫時阻擋了八旗軍的兵峰。而這種戰術，是無法磨練出像衛青、霍去病那樣馳騁大漠建功的鐵騎雄師的。
吳三桂獻關的時候，大明朝已經滅亡，崇禎帝帶著無盡的憂傷在煤山自縊。此時與清軍直接對抗的李自成的農民軍。那麼農民軍的戰鬥力又如何呢？
當時多爾袞等高層貴族普遍認為，農民軍的戰鬥力十分強悍，八旗並無十足的把握。因為八旗曾三次圍困北京城卻沒有攻克，而李自成一戰就攻破了北京，可見此人的大智大勇和農民軍的強大戰鬥力。
然而已經投降了清軍的洪承疇，曾是李自成農民軍的頭號大敵，長期與農民軍作戰。他告訴多爾袞，李自成的農民軍戰鬥力雖然比明軍強，但不足與清軍的八旗匹敵。多爾袞這才最終下定決心，率八旗精銳浩浩蕩蕩向中原逼近。
多爾袞此次出徵，採納了洪承疇的建議，全部輕裝簡從，輜重在後，精兵在前，西經薊州、密雲等地直撲北京城，而不走山海關。
可就在大軍出徵前，吳三桂派來使者表明了降清的意願，這才使得多爾袞改變了主意，率軍向山海關進發，並傳令將留在後方的紅衣大炮火速運往前線。這樣，才在山海關發生了決定清朝入主中原的打血戰。
我們可以設想，加入吳三桂沒有投降清軍而是投奔了李自成，那麼多爾袞必將按照原定的計劃，從山海關的西面破長城而入，在華北平原上充分發揮八旗騎兵的野戰優勢，如果是這樣，形勢對李自成來說則更加嚴峻。
道理很簡單，因為如此一來，李自成向陝西撤退的路線和容易就被截斷，農民軍就會被包圍在北京，而農民軍進入北京城後，早已喪失了鬥志，大概率會被多爾袞一鍋端。因此，吳三桂獻關，讓李自成得以從容退往陝西，保存了實力。至於大清入主中原，則與吳三桂獻關沒有必然的聯繫。