永樂四年秋七月，明成祖在明軍徵安南前對明軍將領說：「罪人既得，即擇陳氏子孫之賢者立之，使撫治一方，然後還師，告成宗廟，揚功名於無窮，此聯所望也。其往勉之。」可見，明成祖並不是為了佔領安南而對胡氏用兵的。在永樂五年（1407 年）五月，明軍僅用了 10 個月的時間就將胡氏父子活捉，完成了第一步戰略目標，按照計劃下一步應該在安南尋覓合適人選，將統治權還給安南人。但明成祖沒有這麼做，而是對安南實行了 20年的直接管轄。
關於明成祖態度轉變的原因，中國正史的記載是因為陳氏後裔被胡氏殺絕，明軍在遍尋安南全境後沒有找到一人。恰恰此時，明軍統帥張輔向明成祖上報稱，安南有千名老者請願要求重置郡縣。於是，明成祖接受張輔的建議，正式在安南設置郡縣。但是，陳氏無後不是明朝佔領安南的真正原因。
因為明成祖並不認為只有陳氏後裔才有資格成為安南新國主，此前，明成祖受胡氏蒙蔽，曾冊封胡氏為安南國王。陳氏無後，完全可以再另擇賢者而立之。至於是否真有千名老者請願，或者即使真的有，他們是否真心向明軍請願要求重置郡縣，已無法考證。但很可能是張輔導演的一場戲而已。
那麼，明朝佔領安南的真正原因是什麼呢？ 首先，明成祖雄才大略，好大喜功，以其個性，在用武力取得安南控制權後，遂產生了開疆拓土，建立歷史偉業的念頭。 其次，安南在歷史上曾長期是中國的一部分，唐以前，均由中央政府任命官吏加以治理。宋朝以後的中國士大夫懷有「郡縣安南」的情節。明朝一些官員和將領以及歸順明軍的安南官員強烈要求在安南設置郡縣，迎合或影響了明成祖的心理和決策。 再次，由於策略得當，安南百姓擁護，明軍徵安南胡氏幾乎沒遇到阻礙，很快便取得了勝利。明軍控制安南已經成為現實，這為明成祖實現內心深處的願望提供了客觀條件。
至於是否真有千名老者請願，或者即使真的有，他們是否真心向明軍請願要求重置郡縣，已無法考證。但很可能是張輔導演的一場戲而已。 那麼，明朝佔領安南的真正原因是什麼呢？ 首先，明成祖雄才大略，好大喜功，以其個性，在用武力取得安南控制權後，遂產生了開疆拓土，建立歷史偉業的念頭。 其次，安南在歷史上曾長期是中國的一部分，唐以前，均由中央政府任命官吏加以治理。宋朝以後的中國士大夫懷有「郡縣安南」的情節。明朝一些官員和將領以及歸順明軍的安南官員強烈要求在安南設置郡縣，迎合或影響了明成祖的心理和決策。 再次，由於策略得當，安南百姓擁護，明軍徵安南胡氏幾乎沒遇到阻礙，很快便取得了勝利。明軍控制安南已經成為現實，這為明成祖實現內心深處的願望提供了客觀條件。
明初永樂年間出徵安南的戰爭，背景複雜且持續時間長，因此對戰爭性質的判定也有著多種看法。筆者認為，明軍徵安南主要出於三個方面的考慮：
第一，胡氏矇騙明朝廷即位後，屢次派兵入侵中國思明府，在廣西、雲南邊境劫掠財產、殺害邊民，迫使明朝出兵安南，還擊胡朝的侵略；
第二，當時安南與佔城同屬是明朝的藩屬國，安南胡氏侵略佔城，明朝應佔城國王邀請出兵安南以保護佔城；
第三，胡氏篡逆，廢陳氏而自立，而陳氏是經過明朝冊封的安南國王，明朝為維護正統和自己的權威而出兵安南。基於上述三點考慮，明朝出兵滅胡氏是正義的、仗義的和正統的，因而得到了包括安南人民的大力支持。
但是，歷史是動態的、發展的，隨著明朝對安南的佔領並鎮壓安南反明起義，這場戰爭的性質就發展成侵略性和非正義性的，戰爭目的演變成為維護明朝在安南的郡縣統治。明朝封建統治者不能擺脫當時的歷史實際和封建統治階級的局限性。