「普通話」這個詞在清末時已經出現，在1904年時，近代女革命家秋瑾留學日本，曾與留日學生組織了一個「演說聯繫會」，所擬的一份簡章中便出現了「普通話」的名稱。
1906年，研究切音字的學者朱文熊在書《江蘇新字母》中將漢語分為「國文（文言文）」、「俗語（方言）」和「普通話」，朱文熊還明確地給普通話下了定義。
「乾隆三大家」之一的趙翼的後人趙元任則是「中國現代語言學之父」，是中國現代語言學的先驅，與梁啓超、王國維、陳寅恪一起被稱為清華「四大導師」，另外趙元任還是我國首位用科學方法作方言和方音調查的學者，考察和研究過吳語等近60種方言。
這一篇96字讀音都一樣的奇文便是出自趙元任之手，名為《施氏食獅史》，全文如下：
石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。施氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室溼，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始試食是十獅屍。食時，始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。
讀音都是「shi」，不過音調是不同的。這篇奇文屬於「文言文」，但即使是不具有文言文功底的人，也能看懂全文的一些意思，不過去聽，就算是具有文言文功底的人，也是聽不懂。
同音文《施氏食獅史》說明了語音和文字的相對獨立性，而趙元任創作此文是反面證明了漢字拼音化的可能性，意思是字音和字形是獨立的，既然如此，使用的國語羅馬字（一套漢字拉丁化方案）似乎更好些。
漢字拉丁化便是漢字拼音化的一種具體形式，拼音化的漢字直接還原了口語面貌，讓人能聽懂就能看懂。
在上世紀二三十年代時，「文字革命」鬧得沸沸揚揚，我們不少知識分子提出廢除漢字，將漢字改造為字母文字。不過在一些現代學者的理解中，《施氏食獅史》一文很好地反駁了「廢除漢字」的荒謬。
造成這樣的理解，其實是因為1933年推廣的拉丁化新文字並不標註聲調，如漢語「把新文字念會以後」，拉丁新文字是「Ba sin Wenz nianxui ixou」。
拉丁新文字雖然簡便，但會造成不少的誤解，而用現今理解的目光去看待當年的「廢除漢字運動」，無疑是感到荒謬，認為讀書人竟想著將自己的傳統文化捨棄，但如果是當時的知識分子反過來看現代人寫得方方正正的字體，也會感到難以置信。
不管怎樣，漢字最終是保留了下來，新中國成立後則頒布了漢字注音拉丁化方案，即漢語拼音，作為一種輔助漢字讀音的工具，也是國際普通承認的現代標準漢語拉丁轉寫標準。
現今趙元任先生的《施氏食獅史》倒也成為了不少學子在考普通話前的必讀之物，只要能讀順，意味著考普通話甲級沒問題。
一篇96字的奇文，全文讀音都一樣，能讀順的人考普通話甲級沒問題