文化是,或者說應該是,對完美的研究和追求;而文化所追求的完美以美與智為主要品質。—阿諾德
中國五千年文化之所以能延綿不絕，很重要的原因就是漢字一代代地傳承下來。漢字的重要性，早已被歷史所證明。然而，百年前五四運動期間的「漢字不滅，中華必亡」口號，在當年引起了軒然大波，甚至各個知識分子為此大打出手。
1928年9月，南京國民政府大學院公布了《國語羅馬字拼音法式》，就是說把漢字用字母來表達。瞿秋白表示明確反對，他於次年2月擬訂出了《中國拉丁式字母草案》。1930年春，《中國拉丁化的字母》出版，引起了很大反響。1930年9月，中國文字拉丁化第一次代表大會在海參崴舉行。
當時來參加大會的人基本都是北方人，使得大會通過的漢字改革方案並不能代表全部，而且大會上還出現了偏激觀點，廢除現有漢字。《一個革命知識分子的模範》是胡愈之撰寫，他在文章提到，「秋白是拉丁化北方化方案的最早創造者，他是拉丁化新文字運動的開山老祖。單就這—件事，就教中國人民永遠不能忘掉他。」
魯迅先生起初也支持拉丁化新文字，他說：「這回的（拉丁化）新文字卻簡易得遠了，又是根據於現實生活的，容易學，有用，可以用這對大家說話，明白道理，學得技藝，這才是勞苦大眾自己的東西，首先的唯一活路。」
然而，將漢字拼音字母化，遭到了「現代語言學之父」趙元任的反對。趙元任是公認的曠世奇才，他教過物理學、數學、哲學、中國音樂史、中國語言、漢語語法、理論語言學、邏輯學等課程，實在令人瞠目結舌。趙元任精通無數語言，通曉英、德、法、日、古希臘、拉丁、俄等多國外語，甚至全國各地方言都能說得非常地道。
趙元任得知漢語可能進行拉丁文拼音改革後，他強烈反對，為此寫了一篇文章反對。這篇文章連標題在一起共96個字，可全文只有一個讀音。全文是這樣的：「石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。施氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室溼，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始試食是十獅屍。食時，始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。」
文章標題是《施氏食獅史》，全部讀音都是「shi」。儘管讀音一樣，可表現了不同的意思，這可能是漢字的精妙之所在。趙元任以此想表達一件事，如果用字母拼音來表達漢字，那漢字的優美可能會大打折扣，甚至對中華文化的傳承很不利。