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當年孫殿英挖掘慈禧墓的時候，「玉藕」也隨之出土。玉藕在古代語言中，常用來形容女子嫩嫩的手臂，慈禧的這個玉藕是精品中的極品，上面點綴著少許荷葉，真就像剛出水一般鮮嫩。
相傳為李蓮英所送，慈禧晚年的時候，經常失眠，輾轉反側，李蓮英為了討好主子，四處搜尋，找來玉藕獻給慈禧。
慈禧如獲至寶，旁人都不得觸碰此物，而慈禧每晚都要把玩才能安然入睡；死後還作為陪葬品，那麼，她為何鍾情於此物？玉藕有什麼神奇的魅力呢？
蓮花在古代有著聖潔高貴、超然出世的象徵意義。晚年的李蓮英口述，其侄子代筆寫了一本書，叫《愛月軒筆記》。該書中詳細描述了慈禧棺槨中的情形。
「老佛爺頭頂荷葉，腳踩蓮花，是有步步生蓮之意」
在慈禧生前留下的照片中，可以看出她特別喜歡荷葉蓮花，而「藕」是蓮花的衍生品，「玉」除了象徵權貴外，還有純潔高義的寓意。兩者相結合在一起的「玉藕」，那自然得到慈禧的格外喜愛。
慈禧晚年的時候，常輾轉反側、徹夜難眠。
「玉」有養神安眠的作用。慈禧失眠的時候，藉助燭光，看著晶瑩剔透的玉藕，雙手撫摸著光滑的玉面，指端傳來的那種舒適感，讓她的身心都得放鬆，安然入睡。
玉的很多功效，自古就被人們追捧著，譬如安神、養顏。具體為何具有這些功效，就眾說紛紜了，大體上說玉所含的微量元素，和人體的正常溫度特別貼合，常佩戴於身上，或是常接觸，這些微量元素會進入皮膚，被人體所吸收，從而達到安神、養顏等功效。
還有一種野史上的說法，也不知道是否真實。
「玉藕」原為榮祿所有，而慈禧和榮祿之間有不能說的秘密。慈禧晚上失眠難以入睡，李蓮英將此事告知榮祿，榮祿便將「玉藕」交給李蓮英，要其代為送給慈禧。
或許是起到了睹物思人的功效，愛屋吉屋，才令慈禧深愛此物。
「玉藕」被孫殿英所得後，他將大多數陪葬品送出去，用來打點關係；而對此物，也情有獨鍾，留了下來。
孫殿英死後，此物也隨之失蹤，下落不明。