每個人生下來打得第一針都是維生素K。
諸多維生素之中，維生素K恐怕算是名氣最小的了。維生素A跟視力有關、缺乏維生素B會引起腳氣病、維生素C、D、E的名氣就更大了，隔三岔五在廣告中出現。
富含維生素K的食物，圖片來源：pixnio
不過，要論與我們的「親疏」，它們都得靠邊站。每個人生下來打得第一針都是維生素K。為何如此，那就要從維生素K的發現經過說起了。
不起眼的主角
故事的主角叫做亨裡克·達姆（Henrik Dam），1895年出生，和安徒生是老鄉。父親是一位化學家，業餘寫點書；母親則是一位光榮且普通的人民教師。
達姆，圖片來源：nndb.com
從小他也沒展現出什麼特別的地方，和所有同齡人一樣上學讀書。1920年，考上了哥本哈根理工學院化學專業。畢業後，也就留在了自己的母校，成為了一名光榮，但普通的講師。
給學生們上了九年課之後，達姆終於迎來了人生的第一次大轉折：成功晉身副教授。又為了獲取更多的研究資金，他申請了洛克菲勒基金會的援助，用來研究膽固醇。
人生轉折走進實驗室
提到膽固醇，大家可能會心裡咯噔一下，畢竟這個詞生活中經常聽到。就連一些食物裡都有膽固醇，而且人體中膽固醇大多還會自行合成。
膽固醇引起動脈粥樣硬化，圖片來源：flickr
達姆在文獻中看到，大鼠、小鼠、狗跟人類一樣，都可以自己合成膽固醇，而小雞似乎不能，它們需要的膽固醇可能都來源於食物。既然不能合成膽固醇，那小雞是不是就不用做實驗了？
當然不是，達姆看到了機會：小雞和大鼠、人類肯定存在某些差異；找到這些差異，也許就可以找到膽固醇代謝的關鍵了。
當然，前提是證明小雞不能合成膽固醇。因為有些食物的膽固醇含量很低，為此，達姆精心設計了一個食譜，用幾乎不含膽固醇的食物餵養小雞。
實驗結果怎麼樣呢？
非常遺憾，研究顯示，小雞也可以自行合成膽固醇。升職加薪的夢會就此破滅嗎？
達姆沒有就此放棄，反而被另一件事吸引了：在2-3周後，許多小雞出現了皮下出血。
說到這裡，需要補充一點背景知識，健康的血液要滿足兩個條件：在血管裡流動的時，不能凝結成團；遇到創傷，要儘快封堵傷口，血液丟失過多也不是好玩的。所以，血液裡既有抗凝血物質，讓血液在血管裡正常流動。也有凝血物質，必要的時候封堵傷口。
皮膚是人體的第一道防線，也是最容易受到創傷的部位。正常來說，人體有能力通過凝血機制修復皮膚裡的血管損傷。皮下出血意味著，實驗動物出現了凝血功能障礙。後續研究顯示，小雞們的凝血時間，果然出現了顯著的延長。
失敗也絕不放棄
達姆很想仔細研究這一現象，可惜，苦哈哈的青年教師，很多事身不由己。他被大學派到魯道夫·肖恩海默實驗室進行進修，待了整整一年。在此期間，他沒有閒著，一直在查找相關的文獻。
讓他眼前一亮的研究有兩個。
第一個是安大略農學院的學者們發現，如果用乙醚萃取魚、肉中的成分，然後用這些成分餵養動物，會出現與小雞相同的症狀，即皮下出血、凝血時間延長。
維生素家族，藍色為脂溶性，紅色為水溶性，作者自製
第二個研究由加州大學的學者進行。他們同樣對凝血產生興趣，並且發現捲心菜可以治療這種疾病。因為捲心菜含有維生素C，而維生素C缺乏可以引起出血，所以，他們斷定「凝血時間延長由維生素C缺乏引起「，補充點維生素C就行了，不值得一提……
達姆則決定「提一提「。通過對兩個實驗的思考，他得到了三個基本結論：缺乏某些元素會導致凝血障礙；這種元素應該不溶於乙醚；這種元素也許是維生素C，也許不是維生素C，捲心菜裡含有的營養元素很多。
1935年，遊學歸來的達姆終於有時間驗證自己的假說。
首先是維生素C。他把維生素C注射到小雞的胃裡，測量凝血時間。結果顯示，凝血時間沒有改變，還是比正常凝血時間長。這樣，就把維生素C排除在外了。
接下來，他搜集了市面上所有能想到的食物，將其分為幾類，穀類和種子、蔬菜、動物器官、油脂等，對於動物的內臟，他又用乙醚進行萃取，將其分為可溶於乙醚的與不可溶於乙醚的兩類。利用這些食物，製作了形形色色的食譜，對小雞進行了數百次實驗。
部分實驗結果，圖片來源：達姆的論文
結果顯示，穀物和種子可以治療疾病，西紅柿、甘藍顯示出一定的效果，最有效的是生豬肝中不溶於乙醚的成分；而這種成分，不是任何一種已知的營養元素。
至此，他終於相信，自己發現了一種全新的營養元素，便用「koagulation（丹麥語，凝血）「一詞的首字母為其命名，稱之為維生素K。
尾聲
故事到這裡還沒有完。
達姆因此得了1943年的諾貝爾生理或醫學獎。沒過多久，人們發現天然存在的維生素K有兩類。K1主要存在於食物，K2可以由腸道裡的菌群合成。於是問題來了，誰會缺乏維生素K呢？
答案很顯然，剛出生的小孩既不能好好吃飯、又缺乏腸道細菌，維生素K可能會不足。於是，現在的小孩出生之後，都要打一針維生素K；新生兒出血的概率，也因此大為降低。
達姆從失敗之中，找到了一條通往成功的道路；而縱觀他的研究經過，無非遵循著細心、理性的原則。這正是我們都需要學習的科學精神。————————————————————————
參考文獻
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作者：趙言昌