在各國空軍的武庫裡，戰略轟炸機絕對是最稀缺的「奢侈品」。在人們印象中，這些傢伙不僅龐大而且昂貴，B-2隱形戰略轟炸機，一架20億美元，不過，法國曾有世界上最袖珍的一種超音速戰略轟炸機，也就是2005年退役的幻影IV（希臘字母「4」），發展思路獨樹一幟，成本也是最低的。
在某基百科上，「戰略轟炸機」（Strategic bomber）這一字條裡，現役的只有美國的B-52、B-1B和B-2，以及俄羅斯的圖-95、圖-22M3和圖-160，都是老中青三代，我國的轟-6家族中，前機身全新設計、換裝渦扇發動機，起飛重量增至近百噸的轟-6K/N/J，也被列入了戰略轟炸機之列，而在噴氣式戰略轟炸機家族中，法國的達索幻影IV，絕對是最袖珍的一個，比「中型轟炸機」底子的轟-6（基本型最大起飛重量76噸）還要小得多。
圖片：幻影IVP
幻影IV是一種雙發三角翼超音速轟炸機，它的最大起飛重量（MTOW）只有33噸。按照今天的標準來看，它最大起飛重量只是和F-15E、蘇-30、殲-16差不多，甚至不比最大起飛重量31噸的F-35A重多少，由此可見，現代戰機的體重是一路飆升，今天的第五代中型隱形戰鬥機，噸位和昔日的輕型轟炸機類似。
圖片：幻影IV和幻影III
當時的法國總統戴高樂將軍，責成達索飛機公司在1957年開發能夠攜帶核武器的超音速轟炸機。由於時間很緊，歐洲的冷戰特別是核戰風險直線上升，達索公司直接「抄近路」，把當時最先進的第二代三角翼單發超音速戰鬥機幻影III放大，換成2臺「阿塔」渦噴發動機，單座變成串列雙座，1959年6年就首飛成功了。
圖片：攜帶一枚ASMP核飛彈、火箭助推起飛
幻影IV的氣動布局和幻影III幾乎是一樣的，只是單發變三發，起飛重量是後者3倍。其飛行速度達到了2.2馬赫，不過2臺「阿塔」9K-50渦噴發動機，加力推力只有70KN，加上飛機實在是偏小，所以幻影IV的最大航程只有4000公裡，作戰半徑僅有1240公裡，甚至不如殲轟-7「飛豹」的1650公裡（98年珠海航展FBC-1公開數據）。
圖片：造原型機之前，達索造了幻影IV-01驗證機
但對於法國來說，幻影IV是「三位一體」核力量空基威懾的平臺，又是夠用的。
60年代，法國核反擊的對象只可能是蘇聯，幻影IV攜帶一枚AN11（原子彈，當量7萬噸）或者AN22（原子彈，當量6萬噸）這樣的核航空炸彈，只需要能飛到莫斯科就行了，航程如果實在不夠，可以由美制KC-135加油機進行加油，幻影IV機頭粗長的不是空速管，而是加油管。
圖片：發射中的ASMP
也正因為用於核打擊任務，1964年服役、一共製造了62架的幻影IV，被認為是戰略轟炸機而不是普通的輕型轟炸機，到了80年代，這些幻影III「PLUS MAX」無法在蘇聯S-300這樣的先進地空飛彈生存下來，因此法國為它研發了採用衝壓發動機、能夠3馬赫飛行的ASMP中程空地核飛彈，射程達到了300公裡，總算可以在防區外執行核打擊任務了。
圖片：幻影2000N，AMSP只有800公斤，很緊湊
這種獨特的袖珍戰略轟炸機，一直在法國空軍執行核警戒值班到1996年，後來主要是幻影IVP執行偵察任務到2005年全部退役。但法國空軍還是保留了空基核力量的，後來換成了比殲-10還小的達索幻影2000N，攜帶一枚ASMP飛彈，而如今，是陣風戰鬥機，使用的是射程增至500公裡的ASMP-A。
圖片：掛載ASMP-A的陣風
法國核威懾的理論專家皮埃爾.加洛瓦面對外界對幻影IV性能的質疑時曾說，「法國不值得用10個俄羅斯城市來交換」，這種基於最低核威懾理論的戰略轟炸機，和那些基於「全面報復」可以把地球輪個10遍的美俄戰略轟炸機相比，差異如此之大，也是有原因的。