來源:解放日報
數位化時代，很多人習慣在發手機簡訊時加一個「小黃臉」表情符號，也就是「emoji」。據美國有線電視新聞網（CNN）近日報導，語言和數位化通訊專家維維安·埃文斯在新書《Emoji密碼》中闡述了emoji對當下人們的社交和語言習慣究竟有何影響。
作者認為，毫無疑問，emoji已成為日本最經典的設計之一。全球約有90%的在線用戶頻繁使用emoji，每天有60億個emoji表情符號被傳送。不誇張地說，emoji已成為日本最大的出口商品之一。人們甚至也將emoji當作一門藝術。2016年，紐約現代藝術博物館將emoji列為永久收藏，其中包括176個誕生於1999年的最初版本emoji表情。
上世紀90年代末，東京軟體工程師慄田穣崇創作了這些此後風靡全球的表情符號。當時，由於智慧型手機屏幕還很小，慄田決定設計一些簡單的小圖標來代替日語文字，讓簡訊交流變得更有趣。在日語中，「emoji」意為「繪文字」，最初是指可以表達文字含義的圖片。如今，這些「小黃臉」已家喻戶曉，與畢卡索、波洛克的「世界名作」陳列在一起。
是否能算一門語言
無論是英語、日語、還是斯瓦希裡語，要構成一門語言需要有兩大要素：詞彙和語法。從這個角度來說，emoji顯得尤為特殊，因為它僅憑一些視覺情感符號就可以傳情達意。但它很難被界定為一門語言。
首先，從詞彙上看，如果把emoji當作一門語言，那麼和英語相比，emoji的「詞彙量」要小得多。儘管每年都會有新的表情符號誕生，但目前可供使用的emoji表情總數還不到2000個。相比之下，母語為英語的人在幼兒園時的詞彙量就達到5000個，在初中時可達到1.2萬個。
詞彙量的不足帶來一個難以克服的問題：使用emoji很難表達清楚一些抽象的想法。比如，「擠眼」「笑臉」「茄子」這些符號可以傳達淺顯的含義，但要如何表達「沙文主義」「女權主義」「倫理」「反傳統」這些概念呢？
其次，是語法的問題。通過語法，我們將不同的詞彙組織成完整的句子，這其實是一個非常複雜的過程。但在使用emoji時卻完全不存在語法這回事兒。
當然，這並不能阻擋一些emoji狂熱愛好者對它的推崇。一位名叫肯·黑爾的設計師曾用emoji翻譯經典文學名著 《愛麗絲夢遊仙境》。在黑爾看來，emoji即為一種語言，並將自己翻譯創作的過程稱為「加密語義學」。
數位化時代的表達方式
那麼，如果emoji不是一門語言，又該如何定義呢？一些人認為，emoji不過是年輕人聊天時愛用的小玩意兒，會讓人退化到黑暗的文盲時期。但顯然，這些人並沒有真正理解數位化時代通訊方式所發生的變革，也大大低估了emoji作為一種新型通訊工具所具有的影響力。
通常我們會將語言看作是日常交流的必須媒介。但在語言之外，還有很多信息的表達和接受是靠非語言線索完成的，比如手勢、面部表情、肢體語言、語氣等，都會帶來比語言本身更豐富的含義。比如，emoji中常見的表情符號「擠眼」和「微笑」就是非常重要的非語言線索，有助於人們理解這句話到底是什麼意思。
在我們日益密切的社交生活中，數位化通訊為人際溝通提供了一條重要渠道。但另一方面，數位化通訊的方式和內容，不可能像面對面交流那樣豐富、直接。數位化的符號和文本本身較為貧乏，也會使那些人類語言中所特有的細微表達被淹沒。emoji的出現恰好彌補了這一問題：在數位化通訊中，它起到了近似於手勢、肢體語言和語氣的作用。
試想你給一個朋友發一條短消息：「我跌了一跤，頭撞在碗柜上了。」你的朋友很可能不知道是要同情你還是嘲笑你。如果你在這句話的結尾加了個「悲傷」的表情，就相當於提供了一條非語言線索「我很疼」。如果在結尾加了個「笑中帶淚」的表情，就帶點自嘲的意味。
在這個數位化時代，emoji是順應新型人際溝通方式的產物。在直白而單調的文本之餘，它可以傳遞最細微的情感，也可以幫助我們更好地表達自己。