在中國鐵路博物館的第一部《搖搖晃晃的中國鐵路》中，展示內容最多的是《京漢鐵路》，除了與其他鐵路相同分量的面板外，還有兩個重要的實物「京漢鐵路竣工紀念碑」和「京漢鐵路黃河大橋銘牌」，為什麼要做這麼大的頁面呢？這與它的歷史地位和意義是分不開的。
京漢鐵路，原稱盧漢鐵路，是從北京盧溝橋到湖北省漢口的鐵路，這是甲午中日海戰之後，清政府為了突出政府形象而建設的第一條鐵路，也是中國早期建設的第一條南北鐵路大動脈，它的開通，打破了中國傳統上依靠水路和車站的交通網絡結構，帶動了沿線城市的繁榮和發展，鄭州和石家莊兩個城市都被稱為「火車拉來的城市」，並最終分別取代開封和保定，成為河南和河北的省會城市，培養了我國的大批工人，推動了社會工業的發展。
甲午戰爭後，清朝充分理解了鐵路對國家發展的重要性，對鐵路建設的反對聲音顯著降低，但是當時的清朝國庫空虛，只能支付不平等條約的費用，過著奢侈的生活，穩定國內的混亂，因此無法將鐵路網擴大到全國，直隸總督兼北洋大臣李鴻章上奏鋪設津通鐵路(天津至通州)，朝廷內外都擔心李鴻章的功績會動搖主，勢力太大無法控制，所以對李鴻章的提議持反對態度，他們給李鴻章戴了許多反動帽子，想出了一個「好主意」，要求沿海沿江督撫。
在官場輾轉數十年的張之洞，當時是兩廣總督，他看透了其中的玄機，派人進京請示，反覆進行綜合後，提交了一件「緩建津修復盧漢通」的國際國內從整體出發，所以修鐵路修強調，國家的最有利的「宜從京城的盧溝橋經行河南、湖北的受鎮，這是鐵路的據點，始基主幹道的，中國也有義大利的基調。」
抗日戰爭和不一定完全了解張之洞的所說的「全體」,酒精親王奕季也不一定與明確鐵路的意義」和「高考問題，開設了李鴻章，如果好於是，清朝是李鴻章的動議被否決了，湖廣總督，並派遣到武昌魯漢鐵路的鋪設的奏章，全部交給了，從那以後，張之洞在政治上是最高的實績，李鴻章和排隊「南張北李」之稱的清末政治界的巨星。
銀建設京漢鐵路，西太后也表示同意，他用第一筆錢建立了漢陽鐵廠等重型工廠，生產了盧漢鐵路所需的鐵軌，相對於魯漢鐵路的龐大開支，清朝的撥款只是杯水車薪，但僅僅花了一年時間，就因為東北的緊張而停止，魯漢鐵路也不得不停止。
在一八九五年末，提出了由各省的富商集資興建魯漢鐵路的「官督商辦」方法，但是，由於清朝負債過多，信用掃地，各地的商人都害怕自己的錢回不來，誰也不出來，所以清朝不得已同意向外國人借錢。
1896年10月，直隸總督王文韶和湖廣總督張之洞共同上表成立鐵路總公司，由大官僚買辦天津關道盛宣懷為督辦大臣，負責向外國人借款，借魯漢鐵路，當清政府提出要借錢時，美國、英國、法國、俄國、比利時等國的公司紛紛派人前來，表示「誠意」，欲成為出資人，張之洞認為，各國的條件是開放的，他們檢討中國的勢力和過去的經驗，認為其他國家的胃口太大，力量太強，怕有很多後遺症，只有比利時是個小國，鋼鐵資源豐富，鐵路技術也很成熟，既沒有出兵清國，也沒有那麼大的實力，所以可以放心地選擇。
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