長期以來，主流觀點一直認為，老子是反智主義的，主張實施愚民政策。
這主要是因為，《道德經》（《老子》）中有多處言道：
「是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨，常使民無知無欲」。（第三章）
「絕聖棄智，民利百倍」。（第十九章）
「古之為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福」。（第六十五章）
等等。這些都被視為老子主張「愚民」的證據。
不過，正如有許多學者所指出，如果說老子反對人民群眾學習知識，主張故意使人民愚昧，以利於統治者長久維持統治；那麼，綜觀《老子》全書，卻有諸多矛盾之處。
比如，老子對階級社會基本是持批判態度的。這種批判也包含著對統治者奴役、壓迫人民的批判，並且明顯地表現了老子對統治者的強烈不滿和抗議。
胡適先生就稱老子為「中國歷史上第一個向統治者放大炮的革命黨」！而且老子主張「愛民治國」（第十章）——
這樣一個批判統治者和同情人民的思想家，卻又主張愚民，似乎不太說得過去。
所以，有學者推測，《老子》第六十五章「非以明民，將以愚之」，原文或為「娛之」，「娛」字解為「悅樂」；但後來卻被妄改為「愚之」，以迎合封建統治者的意圖。
又如，《老子》書中多處稱揚赤子、嬰兒的無知無識，認為那是最富有生命力、最合乎自然的狀態；
第二十章自言「我愚人之心也哉」（我真是只有一顆愚人的心啊），以及「俗人昭昭，我獨昏昏，俗人察察，我獨悶悶」等；
第四十九章又稱，聖人「為天下渾其心」……
可見，老子所說的「愚」民，應該不是我們平常理解的那個意思。因為如果說老子主張使人民愚昧的話，那麼他不單要「愚」人民群眾，而且連自己和聖人也要「愚」，似乎不太說得通。
那麼，老子所說的「愚」，是什麼意思呢？
著名道家文化學者陳鼓應先生在《老子註譯及評介》一書中指出：
「後人以為老子主張愚民政策。其實這裡所說的『愚』，是真樸的意思。老子期望統治者培養出篤實的政風，引導人民以摯誠相處。老子不僅期望人民真樸，他更要求統治者以身作則……老子以『愚人之心』來讚許聖人的心態，可知『愚人』乃是治者的一個自我修養的理想境界」。
此外，還有學者指出，老子所謂「愚」，不僅只是「真樸」、「素樸」，同時還是一種「大智」。
《老子》中慣用一種表達方式，即「正言若反」，這是老子辯證法的一個顯著特徵。
《老子》中有大量類似的話，如：大成若缺、大盈若衝、大直若屈、大巧若拙、大辯若訥，等等。
像「大巧若拙」，巧和拙，本是對立的，相應固定的。但是某些作為，表面上看來是「拙」，人們也稱其為「拙」，但實際卻是比通常所謂的「巧」還要「巧」的 「大巧」；而通常所認為的「巧」，相對於「大巧」來說，就成為「拙」了。
「智」和「愚」也類似（大智若愚）。
另外，《老子》中還有一句著名的話：「天之道，損有餘以補不足；人之道則不然，損不足以奉有餘」。「天之道」與「人之道」是對立的。
當以「人之道」者的語言，來表達「天之道」者的概念時，便形成了「正言若反」的表述方式——
「人之道」者以為「智」的，「天之道」者則以為「愚」；反之，「人之道」者以為「愚」的，「天之道」者則以為「智」。
在老子看來，依「人之道」（人們通常所認為的「智」）行事，於人於己都未必有好的結果；而依「天之道」（人們通常所認為的「愚」，但卻是真正的「大智」）行事，則於人於己皆有利無弊。
老子希望我們遵循「天之道」，而不要被一些錯誤的常識或常態所蒙蔽、所束縛。
總之，那種認為老子是站在統治者立場上主張愚民的說法，是有問題的。
對此，你怎麼看？歡迎留言發表高見！
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