《說文解字》「狠」的本義是：「群狗爭鬥的犬吠聲。」後來引申為狠毒的狠。狠毒為什麼跟狗叫有關係呢？我想大概是因為，狗畢竟會咬人嘛，所以它的叫聲還是有那麼點讓人害怕的味道。所以我們今天理解這個狠毒的「狠」字其實是跟狗有關係的。
那麼「狼」的本義又是什麼呢？《說文解字》的解釋是：「一種看起來像狗的動物，它名字叫狼。」這就比較有意思，狼本來跟狗比較像，但是表示狼這個動物的漢字「狼」，不是跟「狗」字比較像，而是跟表示狗叫聲的「狠」字比較像。
我想「狼」這個漢字，一方面隱含了狼和狗比較像這層意思，另一方面突出了狼是比較兇猛的動物這一點。
電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中，有一次，和珅跟紀曉嵐一起吃飯，席間和珅故意讓手下牽出一條狼狗來，他看了看那條狗笑著說：「是狼（侍郎）是狗？」表面上，和珅是在問：「這個狼狗到底是狼還是狗呢？」但其實他一語雙關，是藉機在罵紀曉嵐是狗。因為當時紀曉嵐正擔任侍郎一職。紀大學士當然也不是浪得虛名，他一眼就看出了和珅的用心。
紀曉嵐不慌不忙地說：「上束（尚書)是狗，下束是狼。」意思是說，尾巴向上翹是狗，拖著尾巴的是狼，這恰好非常巧妙地解釋了狼和狗在外形上的區別。但紀曉嵐也是一語雙關，當時和珅擔任尚書職務，和珅罵他是狗，他也回敬和珅是狗。兩個人誰都沒有討到便宜，打了個平手，但其實紀大學士略勝一籌，他見招拆招，打擊了和珅的囂張氣焰。和珅見沒有佔到便宜，只好怏怏作罷。
當然這是我們中國人的觀念，狗雖然有非常忠誠的一面，但是狗往往又有「狗仗人勢」，「群狗亂吠」，虛張聲勢這樣的嫌疑。所以我們對狗的心態比較矛盾，既喜歡它的忠心耿耿，為了主人的利益奮不顧身，喜歡它圍著主人、討好主人讓主人很受用，但同時又比較討厭它的奴顏婢膝，不講原則，甚至狗仗人勢出賣主人的利益。所以我們常常用「狗」這個漢字來罵人。
和珅罵紀曉嵐是「狗」，但是在電視劇中，紀曉嵐外圓內方，雖然嬉笑怒罵但不失原則，見了皇帝口必稱臣，而和珅見了皇帝口必稱奴才，表面和順背後卻貪贓枉法，到底誰是狗，觀眾都看得清清清楚楚。後來和珅被殺，紀曉嵐成了笑到最後的人。和珅被殺是因為罪有應得，但歷史上那些被認為「狡兔死走狗烹」而死的功臣，其實何嘗不是缺少一點「狼」的精神呢？
「狼」字比「狠」字多出來的這一點不是別的，它正是狼非常珍視且保有的天性。
第一，狼的嗅覺非常靈敏，同時非常機警，靈敏的嗅覺是哺乳動物的通性，但是機警就不一定了。狼的機警避免了族群遭受大的打擊。
第二，狼很少為了個人利益而戰鬥，狼的群體意識，合作精神非常強。單獨作戰的狼被稱為「獨狼」，事實上獨狼很難存活下來。
第三，狼很勇敢，意志堅定且具有智慧。狼的戰鬥不是好勇鬥狠，單打獨鬥，狼非常講究方式方法。
第四，狼不會改變它的天性，它用其一生踐行了什麼當做什麼不當做，狼從來不會迷失自己，它真正做到了「明心見性」。
狼的優點還有很多，在這裡就不再一一列舉，今天有人將狼的優點、智慧和精神上升為」狼道「，並被不少有志成功的人津津樂道，本身就是對狼的最大肯定。
我們常說做人應該對自己狠一點，但是「狠」這個漢字與「狼」比較起來，因為缺少了那一「、」，往往失去了那麼一點味道，顯得沒有了靈魂。因此更多的時候，我們所謂的狠，就是一咬牙，表示要對自己狠，可是等到事情過去以後，又回到了原有的狀態。有句話說得好，這就叫「好了傷疤忘了疼」。
「狠」字上面那一「、」，代表的是「狼道」，「狼」這個漢字上面那一「、」暗含著玄機，是博大精深的漢字文化的具體體現。能參透這一點，並踐行「狼道」的人，一般都會有所成就。