一、察形氣定深淺
針刺首先要觀察病者的形態。根據體格、年齡等情況，運用適當的深淺刺法。《靈樞·終始》篇說：「凡刺之法，必察其形氣。」依據形氣深淺刺法，要因人而施，酌情而定，大致歸納三個方面：
1. 形有肥瘦：肥人氣澀（針刺感應遲鈍）宜刺深；瘦人氣悍(針刺感應靈敏)宜刺淺。
2. 體有強弱：體質強壯正氣旺盛，多為實證，宜深刺；體質瘦弱，正氣不足，多為虛證，宜淺刺。
3. 年有長幼：老年正氣耗散，宜淺刺；嬰兒肌膚脆嫩，血少氣弱，宜淺刺疾出。
二、切脈象定深淺
切脈是辨證重要依據之一，根據脈之變化可確定深淺刺法。《靈樞·九針十二原》篇載：「凡將用針，必先診脈。」例如，虛脈主虛證，如氣不攝血的漏下症，淺刺補之以益氣攝血。實脈主實證，如胃熱的胃脘痛，深刺瀉之以清中理氣。《甲乙經》:「刺諸痛者，深刺之。諸痛者，其脈皆實。」
病有寒熱虛實不同，脈象反映各異，深淺刺法就不相同。一般情況下，脈證是相應的，但亦有不相應，因此不能片面強調切脈，故臨證有「順逆」與「從舍」之別。應當四診合參，所取穴位性能，全面考慮，才能做到從捨得宜，深淺適度。
三、識病情定深淺
臨證必須識別寒熱虛實不同的病情，然後擬定適合病情的深淺刺法與補瀉。如《靈樞·經脈》篇指出：「盛則瀉之，虛則補之，熱則疾之，寒則留之。」病有新久，如《靈樞·終始》篇載之「久病者邪氣入深，刺此病者，深內而久留之。」這些原則，應當切實掌握。
1. 病情的性質與針刺深淺關係密切，一般而言，陽、表、熱證宜淺刺；陰、裡、寒證宜深刺。
2. 病程長短與針刺深淺關係密切，病久痼疾要深刺，新病病輕邪淺宜淺刺。
四、知病所定深淺
針刺不可輕率，必須結合診斷，明確病所，病有在表、裡、髒、腑、皮、脈、肉、筋、骨的不同，病淺則淺刺，病深則深刺，要恰中病所。《素問·調經論》載：「病在脈，調之血；病在血，調之絡；病在氣，調之衛；病在肉，調之分肉；病在筋，調之筋；病在骨，調之骨」。臨床常用刺法如下：
1.病在表或皮膚則淺刺，用半刺或皮膚針，如膚冷麻木的皮痺，以疏洩邪氣，並配合拔罐。皮膚淺刺還有二個方面作用：
（1)肌膚淺薄的穴位，用沿皮膚透刺法，比直刺療效高，如絲竹空透率谷治頭風痛.列缺透太淵治咳嗽。
（2)皮膚是經絡系統的分部，衛氣循於之中，《靈樞·禁服》篇有：「審察衛氣，為百病母，調其虛實」之說，因此充分發動衛氣的作用，治療範圍就不限於此。
2.病在絡脈，淺刺出血，用豹文刺。此法治療絡脈瘀阻，或邪入血分的一些疾病，如外傷腰痛，以活血祛瘀；丹毒以清熱解毒，活血消腫。
3.病在筋膜，有深淺不同：（1)淺部如橈骨莖突腱鞘炎用恢刺，以舒筋活絡。（2)深部如肩關節周圍炎用較深直透刺的關刺。
4.病在肌肉，用較深肌層透刺的合谷刺，如肌肉麻木或痠痛無力的肌痺，用以疏通經氣。合谷刺是以肌層多向透刺法為基礎，因此臨床應用擴大了治療範圍。例如中氣下陷的胃下垂，關元透氣海、中脘透上脘以升舉中氣。
5. 病在骨骼，用直刺深透的短刺，例如根性坐骨神經痛，按其腰椎壓痛及叩擊痛部位，取相應夾脊穴，病者有觸電樣感覺向下肢放射，往往即覺疼痛減輕。又如耳鳴耳聾症，對耳門、聽宮、聽會等穴，深刺比淺刺效果好，這就是腎主耳、腎主骨的緣故。
五、參天時定深淺
人與自然界相應的關係，《素問·診要經終論》說：「春夏秋冬，各有所刺。」應當注意人體氣血與時令的變化，適當地掌握深淺刺法。我的體會如下：
1.根據氣之所在與邪氣的深淺來確定。春夏之季，其氣散於外，病邪居淺，下針宜淺；秋冬之季，其氣斂藏於內，病邪居深，下針宜深而久留。
2. 四時刺法，古人指出還需根據病情靈活掌捏。如《靈樞·四時氣》指出：「甚者，深刺之，間者，淺刺之」的原則，是符合臨床實際的。