益生菌（probiotic）是近年來國際上的研究熱點和社會熱議話題，市場上各種益生菌產品也備受青睞。目前全球益生菌產業市場規模約400億歐元，大部分益生菌產品在發達國家已形成了較成熟的市場。近年來，國內市場對益生菌產品的需求大幅增加，行業也迎來了快速發展，據估計2020年產品規模將接近850億人民幣。
但益生菌是否有益健康，如何科學選擇益生菌產品，消費者依然存在很多疑惑。6月3日，科信食品與營養信息交流中心在京發布《中國益生菌消費認知狀況報告（2020）》。本次調查由騰訊新聞提供問卷支持。
一
公眾對益生菌並不陌生，潛在市場空間巨大。
本次調查共獲得有效問卷8336份，其中，女性佔51%，男性佔49%。調查顯示，絕大多數消費者對益生菌的產品及概念有一定了解，且相當一部分人購買過這類產品。超過半數消費者認為健康人群也需要補充益生菌，即使從未購買過益生菌產品的消費者也有近一半人考慮購買，說明潛在市場空間巨大。
同時調查顯示，46%的消費者認為中國研發的益生菌更適合中國人。儘管益生菌並不存在人種差異，但這說明消費者對中國的自主研發有較大期待。
二
益生菌認知誤區多，超六成消費者不知道乳酸菌、益生元和益生菌的區別。
益生菌產品是食品產業健康轉型的重要品類之一。雖然益生菌需求旺盛，市場日益活躍，但公眾的認知誤區較多，需要加強科學傳播。
例如，調查顯示僅有16%的消費者能識別幾種常見益生菌，如嗜酸乳桿菌、乳雙歧桿菌、短雙歧桿菌等。超過60%的消費者不知道乳酸菌和益生菌的區別，甚至34%的消費者認為乳酸菌就是益生菌。此外，僅有4%的消費者能準確區分益生菌和益生元。
三
發酵乳製品、益生菌飲料和益生菌保健食品是消費者首選。
從益生菌產品的消費來看，多數消費者是給自己或孩子購買。傳統超市、便利店（46%）是消費者選購益生菌產品的主要場所，其次是醫院和藥店（44%），網購（30%）成為人們購買益生菌產品的新選擇。
調查顯示，發酵乳製品（60%）、益生菌飲料（50%）和益生菌保健食品（44%）是目前最受歡迎的益生菌產品類別。當然，由於消費者對益生菌認識模糊，因此部分消費者購買的「益生菌產品」有可能實際是普通乳酸菌產品。
對此，中國農業大學副教授、中國科協特聘營養科學傳播首席專家範志紅指出，未來還需要加強益生菌的科學傳播，比如如何區分乳酸菌、益生元和益生菌等。
四
消費者期待益生菌健康功效，四大功效最受認可。
調查顯示，74%的消費者認可益生菌的健康益處，僅有4%的消費者對此持否定態度。在購買產品時，消費者最關心的是產品功效，其次是產品的品牌知名度和安全性。
在益生菌眾多健康作用中，消費者最認可四種，包括調節腸道菌群、緩解便秘腹瀉、助消化和促進營養吸收、緩解腹痛腹脹。益生菌在其他領域的應用，如糖尿病、高血壓等慢性病、美容護膚、減肥、抑鬱症等，目前公眾認可度仍較低。
中國疾控中心營養與健康所所長丁鋼強建議，由於菌株及個體的差異等影響，益生菌的應用和推薦需要基於臨床研究證據，大家在選擇時也要保持理性。
五
超八成消費者對益生菌安全性有一定誤解。
益生菌須經過相關部門批准才能上市銷售，經過批准的益生菌，對絕大多數人是安全的。但調查顯示，32%的消費者認為益生菌可能有副作用，近半消費者對益生菌安全性存在一定疑慮。此外，18%的消費者認為益生菌可能使人產生依賴性，還有近4成消費者對此存在疑慮。
六
公眾青睞活菌產品，但對「菌株特異性」認識不足。
調查顯示，60%的消費者認為有活菌的益生菌產品健康效果更好。但31%的消費者認為菌量越多越好，20%的消費者認為菌種種類越多越好，僅有21%的消費者關注菌株描述，說明益生菌的「菌株特異性」尚未引起足夠重視。
中國工程院院士陳君石指出，老百姓對益生菌的健康益處非常期待，但不同的菌株有不同的作用，不同菌株發揮作用所需的菌量也不同，所以「菌株特異性」是消費者真正需要多關注的。
七
公眾期待科學指導，擔憂誇大宣傳。
益生菌產品種類繁多，但消費者存在一定程度的「選擇困難」。他們普遍希望科學界可以給予消費者更多指導，幫助他們合理選擇。同時，76%的消費者期望在宣傳益生菌時可以基於科學證據，不要誇大功效。另外，消費者也希望益生菌產品的價格更加合理、親民。
對此，科信食品與營養信息交流中心主任鍾凱認為：「未來消費者對益生菌的需求會越來越多元化，益生菌產品也會隨之創新發展。但要真正讓消費者和行業雙贏，必須以科學為基礎開展消費者教育。」據悉，針對本次調查的結果，該中心還將聯合相關專業機構於近期作進一步解讀，為消費者提供更具參考性的科學指導。