戰國晚期，寶劍和寶玉已成為高尚志節的象徵。屈原在《楚辭》中有「帶長鋏之陸離兮」（長鋏即寶劍），與寶劍緊密相關的還有馮驩客孟嘗君的事跡等等。
從西周晚期的虢國君主虢季的玉質劍柄、春秋早期芮國君王的玉劍與金劍鞘，到戰國時代的玉劍具、和作為明器的玉劍鞘，可知玉劍已經跨越銅製兵器、乃至於鐵製兵器，成為裝飾用玉，甚至於王權的象徵。
鄧淑蘋在《由考古實例論中國崇玉文化的形成與演變》上說：「一般中型貴族墓中，只能隨葬象徵身份的禮器，不可能在其中探尋多少祭祀時用玉通神的蹤跡，何況古墓若曾被盜，洗劫而去的定然有體積小价值高的美玉。」所以當我們看到這一對流傳於民間漢代白玉帶鞘龍、鳳紋玉劍，劍長73.5釐米、寬8.8釐米、中厚1釐米，劍首立面各作龍、鳳紋造型，劍格分別是一面獸面紋，另一面是龍紋或鳳紋，劍柄分兩部分，以相對的交叉紋和絞絲紋間隔，便於手握，其設計頗符合後世的劍柄。
劍鞘長46.5釐米、寬4.9釐米、厚2.5釐米，兩面都作龍帶領六隻螭虎、或者鳳帶領六隻螭虎，其間都鏤空飾以捲雲紋。從其質地、紋飾造型、形制等，也許可能判斷它們是一對漢代侯國君主，王權象徵的禮儀重器。
《莊子雜篇說劍》描寫趙文王好劍，底下有門客三千多人。練完劍後，互相比試，每年死傷一百多人，三年後國勢逐漸衰弱。太子看了憂心，再這樣下去，就要讓敵軍攻過來，於是請莊子前去說服。
莊子以劍的精神，舉出以燕溪、石城作劍端，齊國泰山作劍刃，晉國、衛國作劍背，周朝、宋國作劍口，韓國、衛國作劍把，用四夷包著，用四時包著；以渤海為環繞，用恆山作系帶；用五行來制衡，用刑德來論斷；以陰陽為開合，以春夏來扶持，以秋冬來運作。
這種劍一旦使用起來，就可以匡正諸侯，天下順服，這是天子的劍。而以知勇之士作劍端，以清廉之士作劍刃，以賢良之士作劍背，以忠賢之士作劍口，以豪傑之士作劍把。這種劍像雷霆的震撼，四境之內，沒有不歸順而聽從君主的命令，這是諸侯的劍。蓬頭突發低垂帽子，粗實的纓冠，短後的上衣，怒目而出語責難。在前面互相擊鬥，上斬頸項，下刺肺肝；這是庶人的劍。勸導文王當好天子之劍；在此可以引申為天下劍的概念。
本篇雖然與莊子思想不相干，一般學者懷疑是縱橫家所作。《楚辭》、《莊子》、《戰國策》、《越絕書》到《史記》，都可證明從戰國時代以後，上至天子、諸侯、士人，下至遊俠、庶民，從所佩的劍，就可以看出他的身份和地位。更可以看到，從寶劍、玉劍到天下劍的歷程。
玉劍，來自孫秉君、蔡慶良《芮國金玉選粹─陝西韓城春秋寶藏》
歷經改朝換代，特別是東漢以後的魏晉南北朝。《水經注》卷六記載：管涔山神獻劍的故事，敘述東晉五胡十六國的前趙國君劉曜（？～328年），在隱居管涔山時，某晚忽有二童子，手託一劍，跪在劉曜面前道：「管涔王使小臣奉謁趙皇帝，獻劍一口。」可見要成為擁有天下的皇帝，必須擁有一把劍。無論是漢人，或是少數民族的君主，都要有一把象徵得到天下的劍。
內容整編自：吳興文 《寶劍·玉劍·天下劍》《紫禁城》2010年9月刊，感謝作者及雜誌提供資料，如有問題私信聯繫