沆瀣一氣是個很常用的貶義成語，意思是說那些臭氣相投的人勾搭在一起，和一丘之貉、狼狽為奸相近。但這個成語也有點特殊，因為一個四字成語裡竟然有兩個生僻字。如果要問沆瀣是什麼意思，可能知道的人真不多。
「沆瀣」兩個字都是三點水，很明顯和水有關。這兩個字單獨拿出來看的話，都是水氣的意思，特指清晨的那種露水。但是，清晨的露水又沒招誰惹誰，怎麼就成貶義了呢？
其實這個成語的來源是個很有意思的故事。宋代學者錢易有一部筆記叫《南部新書》，記錄的都是唐朝的各種奇聞異事，其中就有一個有趣的故事。
隋唐開始，科舉制度出現了。以前的魏晉南北朝，官路被世家大族壟斷，貧寒子弟很難做官，但是現在不一樣了，只要你原意讀書，考試考中了就能入仕。很多讀書人都選擇了這條路。
唐僖宗時代，某一年在長安搞了一場考試，全國各地的讀書人都跑到長安來應考。有一個考生名叫崔瀣，從小品學兼優，才華橫溢，他寫的詩文在考生之間也是有不小名氣。這次考試大家並不是抱著你死我活的戰鬥心態來的，大家都比較隨意，考考試，交交朋友，其樂融融。
這次考試的主考官名叫崔沆。他改卷子的時候看到了崔瀣的詩，發現寫得太棒了，拍案叫絕，果斷把崔瀣列為第一。雖然他們都姓崔，但是之前並不認識。
考試成績出來那天，大家都在榜前圍觀。
崔瀣被前面的人擋住了，看不到榜單。這時，旁邊的考生拍著崔瀣的肩膀，告訴他上榜了。崔瀣很激動。
唐宋時代有一個規矩，科舉考中的人，自動就算作考官的學生，以後就以師生相稱了。比如宋朝歐陽修作為主考官錄取了蘇軾，蘇軾就自動成為了歐陽修的學生。
而崔沆和崔瀣這對師生就有意思了，因為這兩個人的名字連起來是「沆瀣」，古代本來就有一個詞叫做沆瀣，意思是露水。當時人挺有才，創造了一句話傳開了：座主門生，沆瀣一氣。
這話的意思就是說老師崔沆和學生崔瀣兩人就像清晨的水氣和露珠，總是連在一起。這句話誕生的時候完全沒有貶義，只是一句打趣的話，是想說明師生二人的名字很有趣，才華也相近。這對師生間完全不存在什麼洩露試題、送禮考高分之類的事情。
問題是，崔瀣中舉後，沒多久就當上了不小的官。有些人就眼紅了，認為崔瀣肯定是送禮了，不然升官怎麼這麼快，有人就來質疑。之所以會有人質疑，是有背景原因的。唐朝科舉因為也是剛剛實行沒多久，不像後來那麼嚴格，沒那麼多考場守則，所以唐朝考場上經常出現行卷之風。行卷就是考生平時可以把自己寫的一些好作品找關係偷偷拿給考官看，給自己加一點考試之外的砝碼。這種事很多著名人物都幹過，比如王維，考試前就通過岐王把自己引薦給太平公主，然後就中了進士第一名。
當然，王維的才華是毋庸置疑的，你也可以說他找關係走後門，但這在唐朝是很正常的事，這種行卷之風很盛行。崔瀣和崔沆之間並沒有這種行卷之事，但被其他人質疑也是情理之中的事情。
這麼一來，質疑的人多了，大家都開始說沆瀣一氣，結果一個完全因為開玩笑創造的成語「沆瀣一氣」就成了貶義，表示那種暗中勾結的意思。
這就是「沆瀣一氣」的來歷，本來是一個讚揚師生齊心的成語，剛誕生沒多久就變成了一個貶義詞，這個成語可以說是很悲催了。