攻佔巴士底獄是法國大革命的標誌性事件。作為法國封建專制制度的象徵，1789年7月14日被巴黎人民攻陷。為了紀念法蘭西第一共和國的建立，法國政府宣布把7月14日定為國慶節，一直到今天。
巴士底獄建成於1382年，建築樣式是城堡，是為了跟英國人作戰使用。後來巴黎城市擴大，巴士底獄成了城內建築，失去了軍事功能。它佔地2670平方米，有8座塔樓，周邊設有深溝，設吊橋進出，城牆很厚，還是巴黎制高點，是易守難攻之地。大革命時期，巴士底獄是個監獄，但裡面架著幾門大炮，還有個軍火庫。法國國王在裡面駐紮了不少的軍隊，專門用來關押政治犯，啟蒙思想家伏爾泰曾在此坐牢。現代史學家認為：「當時的巴士底獄，是全法國生活條件最好的監獄。」
1789年5月，由於財政困難，路易十六召開三級會議，企圖向第三等級徵收新稅。代表們不同意。路易十六偷偷讓軍隊開進巴黎，準備逮捕第三等級的代表。消息傳來，群情激憤，巴黎人民迅速行動起來，搶了幾萬支槍，攻佔了市內所有陣地，只剩下易守難攻的巴士底獄。巴黎人民設法搞來破舊的大炮，一個賣酒人成為炮手，隨著火力增強，守軍舉白旗投降。巴士底獄被攻陷。
打開巴士底獄才發現，裡面並沒有政治犯，一共關押了七個人，都是奇葩，沒有一個正常人。七個人中，有兩個精神病患者；四個造假者；還有一個更奇葩，他是薩德侯爵，當時很年輕，是個xing變態，父母擔心他到處生事，交給監獄代為照管，還支付不少的照管費。
當時歐洲所謂的專制，國王權力並不大，他們的封地往往沒有封臣多，而且處處受法律限制，國王只能娶一個老婆還不能離婚。
如今巴士底獄已經被拆除，巴士底廣場中央豎立著一根銅柱，是為了紀念1830年法國革命再次推翻封建帝制。此地仍然是巴黎地標，是眾多學生運動的發起地點，是各種抗議、示威者最鍾愛的集會場所，是法國人心目中追求自由、民主的象徵。