劉建的水墨畫有其獨特的表現語言，題材主要以建築山水為主：皖南水鄉中的徽居、北京郊外山間的石建村落、羅馬文藝復興時期的教堂和古代的建築遺蹟、巴黎塞納河畔的街景……。
劉建早期從事版畫創作，故作品很好地吸收了版畫藝術等藝術形式之長，融版畫、西洋風景繪畫和中國山水畫諸元素於一爐，構圖嚴謹有序，墨色濃淡交錯，色調效果獨特，畫面不僅工整寫實，造型精準，又具有寫意風範，格調高雅，韻味雋永的特點。欣賞劉建的作品，仿佛置身於美侖美奐的建築世界，給人以精神的感染、啟迪和震撼。
劉建：1960年出生於安徽。現任中國國家畫院藝術委員會秘書長、研究員，中國美術家協會理事、中央文史研究館書畫院研究員、中國畫學會理事、中國友聯畫院畫家、中國長城書畫院副院長、安徽師範大學兼職教授、深圳大學藝術設計學院客座教授。
曾獲「第七屆全國美展」銀獎、銅獎，「建軍60周年全國美展」佳作獎、「魯迅版畫獎」等獎項；作品由中國美術館、上海美術館、中國展覽交流中心、青島美術館、江蘇國際文化交流及印度國家美術院、美國、法國、日本、保加利亞等國機構收藏。
作品主要發表、收錄於《中國現代美術全集》、《當代中國》（美術卷）、《中國當代美術：1979-1999》、《中國當代美術名著欣賞·1979-1999》、《改革開放·中國美術30年》、《東方既白·中國國家畫院建院30周年美術作品集（國畫卷）》等大型文獻。
邵大箴評：
劉建的水墨畫有自己獨特的表現語言，在表現手法上也有自己的特色，有鮮明的藝術基調，予人以一種清新的美感。
周韶華評：
我對於劉建把建築藝術的精華轉換為水墨藝術有「凝固音樂」之感而欽佩。還因為這些作品的形式不僅含有神韻美的意味，而且能喚起人們尊重古代建築，實質也是尊重古代文明的文化精神。
劉建把中國畫從一個新的題材領域拓寬了山水畫的樣式。這不僅使山水畫由內容到形式的轉變，而且是從題材到主題的轉換，拓寬了山水畫藝術的視覺靈感源泉，使中國水墨畫走進了多元共生的新天地。
劉建的本體形式語言是在黑白灰的組合中，把人們帶進純真的大自然去感受結構美的力量和音響的平衡。他的藝術不是直白，是暗喻，是幻覺，是生命與詩的交響，是意念的閃光，是色與光的變奏，是更能接近造物核心的美的形式。
劉建的藝術探索是以全新的藝術視角和全新的藝術表達，呈現出中國山水畫的全新境界。
尼瑪澤仁評：
建築是人類智慧的結晶，如何把建築本身的藝術精髓以及它蘊含的歷史氣息、文化底蘊抽出來，同時又以中國繪畫精神和藝術表達方式展現給觀眾，至今仍然是一個新課題。
從這一意義上說，劉建先生是這一行列的先行者，他憑藉自身的學養、靈氣，苦旅、求索、攀登，行萬裡路寫生，解讀人類各個歷史時期的雄偉建築，將版畫的提煉、西畫的精準、中國畫的灑脫融入一爐，形成了自己的藝術語言，把立體的建築藝術轉換在平面的宣紙上。
這些作品使觀眾心靈為之悸動，把人帶進神韻美的意境，喚起人們對歷代文明精神的仰視。
這種橫穿時空、集東西方最難用繪畫語言表現的建築為主體的作品，在當今畫家中並不多見，這表明劉建先生對人類文明的深刻理解。他畫的地方我基本上都去過，他不是「按圖索驥」、拍照作畫，而敢於把建築藝術重合、逾越，作了大量的取捨，從精神需求和精神引導的角度，思考繪畫在生命中的價值，即對浩瀚無垠天地的思索和曠邈悠遠的文化思考。
畫家追求「象外之象」的精神境界，在畫面中追求黑、白、灰的純粹性，在組合中突顯結構塊面的單純與平衡，一改舊式的平面散點透視，追求建築精準的透視空間，追求水墨多變的狀態，以濃淡、墨塊、留白以及清淡的色彩來表現中國畫的筆精墨妙和藝術的純潔性。
他用線強化韻律和節奏，行筆多變而富有表現力，在長短橫直的交替中顯示格調、美感。灰白平面上的肌理，顯示出歷史的滄桑感，大塊流淌的墨跡表達出夢幻般的神秘與深遠情懷。
他在多樣的圖式和表現手法上積極探索，尋求創新，以開放的眼光在多元化的複合結構中，以全新的方式呈現中國畫的視覺源泉，為今天中國畫的發展變革建立起新的審美價值體系，使中國畫表現世界並與之對話、溝通多元文化的共識找到了一種新的可能。
張曉凌評：
劉建將水墨的渲染結合到線條造型的基礎之中，重新賦予水墨材料以新的表達能力，實踐了「筆墨當隨時代」的命題。
劉建的作品帶著現代人的空間審美，探索水墨材料全新的表達方式，對於今天中國畫的發展與演進有著較為積極的啟示作用。
劉建繼承二十世紀以來「美術革命」給水墨傳統帶來的「中西融合」的方式，進一步拓展了水墨的語言空間。
中外建築這些原本難以融入中國畫語言系統的景觀，在劉建筆下得到了很好的處理，轉變成為一種水墨淋漓的視覺效果，從而很好地解決了畫面的形式語言與表現內容之間的矛盾，拓寬了水墨表現對象的範圍。