通過真空冷凍乾燥機製備低溫凍幹的多孔陶瓷,帶來的多孔特性使它在多孔陶瓷製造領域也同樣充滿潛力。而且由於它相比其他多孔陶瓷製造法更簡單的物理過程、更廣的適用性(包括金屬、陶瓷、有機材料)和較環保的特點,近年來受到人們的廣泛關注。
凍幹多孔陶瓷其形貌和性能受多種因素影響,主要有:溶劑種類、固相含量、冷凍溫度、燒結溫度、燒結保溫時間等。
1、溶劑種類
通過冷凍乾燥技術獲得的多孔陶瓷,其孔本質上是對溶劑晶體的複製,換言之,溶劑晶體的微觀結構決定了多孔材料的微觀結構,因此溶劑種類的選擇非常重要。在冷凍乾燥技術中溶劑分為水系和非水系。
水由於環保且廉價,是冷凍乾燥法中最為普遍的溶劑,以水為溶劑所獲得的多孔結構往往呈現薄片狀的形貌。這是因為當冰的生長完成柱狀的轉變後,它會呈現很強的各向異性,在平行於溫度梯度的方向上會快速地生長,而在厚度方向的生長卻非常有限。多孔結構就是對冰的結構的反向複製。
典型的以水為溶劑獲得的多孔氧化鋁 SEM 照片
莰烯是另一種常用溶劑,天然無毒,可以在接近室溫的條件下操作,降低冷凍成本。但由於莰烯在室溫下為固體,因此需要在其熔點以上製備漿料及球磨。當莰烯在恰當的溫度梯度下固化時,其會形成樹枝狀的結構。當固化開始後,樹枝狀的莰烯「手臂」會排斥漿料中的陶瓷顆粒及其他添加劑,這些物質會富集在這些「手臂」之間;同時,樹枝狀的莰烯「手臂」在生長過程中會發生交聯,所以在升華完成後,會形成內部相連的孔和渠道。
固化中的莰烯形成的樹枝狀結構(a)及以此為溶劑獲得的多孔氧化鋁
2、固相含量
由於多孔陶瓷的孔洞是水在凝固後升華所留下的孔隙,所以固相含量高低對於多孔陶瓷的孔形貌有著直接的影響。從下圖可見,隨固相含量的增加,氣孔率會減小,這是由於漿料中液態介質的含量下降,冷凍後形成的冰晶相對較少,冰晶升華後留下的孔隙比例隨之也減少。另外,在相同的燒結溫度下,抗壓強度也會隨著固相含量的增加而增加。
不同氧化鋁含量經1500℃燒結後所製備的多孔陶瓷SEM圖 (a)24vol%;(b)33vol%;(c)44vol%
3、冷凍溫度
由於冰晶長大後的形貌會決定氣孔結構,因此溫度場分布、冷凍溫度、冷凍速率都會影響多孔陶瓷的性能。下圖是固體含量為30vol%的陶瓷漿料在冷凍溫度為-20℃和-40℃,經1500℃燒結後所製備的多孔陶瓷SEM圖,會發現在更低的冷凍溫度下,冰晶尺寸遠小於較高冷凍溫度時的冰晶尺寸。
不同冷凍溫度下的多孔陶瓷SEM圖 (a)-20℃;(b)-40℃
這是因為在冷凍過程中,冷凍溫度高低影響了冰晶的形核和長大過程,低溫度可以促進晶核形成,使之成核更快、數量更多,冰晶體生長時將會互相競爭,阻礙冰晶的垂直於熱流方向的生長,使燒結後的多孔陶瓷具有更細小的孔結構。而在較高溫度冰凍時,晶核可以充分長大,單個冰晶更粗大,升華後留下的孔隙也更大。
4、燒結溫度
多孔陶瓷在燒結過程中,隨著溫度升高,陶瓷坯體中具有比表面大、表面能較高的粉粒,力圖向降低表面能的方向變化,不斷進行物質遷移,晶界隨之移動,有少量氣孔排除並發生收縮,使陶瓷坯體成為具有一定強度的瓷體。下圖是不同燒結溫度下的多孔陶瓷SEM圖。
不同燒結溫度下的多孔陶瓷SEM圖 (a)1600℃;(b)1500℃;(c)1400℃
可發現,1600℃燒結的氧化鋁多孔陶瓷晶粒間結合緊密,氣孔密集,孔徑小,層與層之間結合緊密。而在1500℃和1400℃下燒結的多孔陶瓷,晶粒間未完全閉合,層間距較大,氣孔大而稀疏,這是因為較低的燒結溫度會使得燒結時生產的液相量減少,使氧化鋁粒子間結合不夠緊密。
5、燒結保溫時間
下圖是同樣固相含量和燒結溫度下,採用不同保溫時間的多孔陶瓷的SEM對比圖,可看出隨著保溫時間的延長,孔壁的交聯成都增加,這是因為在同樣的燒結溫度下,保溫時間的適當延長更有利於物質的遷移和能量的傳遞,層與層之間形成更好的聯接,最終也可使陶瓷強度得到一定的提高。
不同保溫時間下的多孔陶瓷的SEM對比圖 (a)2h;(b)4h
由於冷凍乾燥法製備多孔陶瓷具有環境友好性,因此在當今可持續發展的經濟環境下確實具有良好的應用前景。不過只有抓住老鼠的貓才是好貓,冷凍乾燥法是否能得到重用的關鍵還須回歸到產品性能上。從上面可知,通過對生產參數的調整,確實可以使多孔陶瓷的微觀結構得到較精確的調控,若是再結合不同種類的功能材料,想必其應用還可以得到更多的擴展,迎來更大的進步。