美國家居用品及禮品折扣零售商Tuesday Morning日前悄然關閉了自己的購物網站。乍一看，Tuesday Morning的決定或許令人感到困惑。但是出於公司財務原因的考慮，這家零售商關閉購物網站倒也是無可厚非。
事實上，同樣的財務問題也阻礙著品牌折扣店TJ-MAXX、百貨巨頭諾德斯特龍以及流行服裝零售商H&M在實體店之外銷售商品。為什麼會這樣？對零售商而言，通過網絡銷售商品並沒有人們想像的那麼低成本。相反，它可能會令零售商的成本增加。如果說通過網絡銷售商品並未能夠帶來足夠的銷售額，這些零售商圍繞著實體店建立起來的業務模式成本將會激增，最終可能導致整個業務出現虧損。還有，這些折扣零售商不會就同一款式的商品購買太多存貨，這也迫使他們必須在把商品放在零售店、還是放在網店中作出選擇。舉例來說，好市多（Costco，美國最大的連鎖會員制倉儲超市）會毫不猶豫的指出，在網絡中銷售的產品與公司在實體店中銷售的產品幾乎沒有任何聯繫。
這被比喻為「尋寶遊戲」。用戶前往實體店，尋找到一些令人高興的低價產品，並把它們帶回家去。這樣就夠了？
讓我們看看零售商把產品放在網絡中銷售要付出什麼樣的代價？
購物者希望放大、縮小以及更多的觀看他們想要購買產品的相關圖片；他們希望獲得關於產品功能/優點的完整評價。有些時候，製造商會提供現成的產品信息和圖片，但絕不是永遠這樣。令人驚訝的是，一些零售商一直無法通過自動方式獲得在網上銷售產品的信息。這時候零售商需要做的文字輸入工作量會遠超過人們的想像。雖然相對於以百萬美元計算的潛在銷售額，讓產品照片向不同方向旋轉的軟體價格並不貴，但是攝影將是另一個耗時、費錢的「人力投入」，可能會影響到零售商的利潤。
這個時候人們可能會想，「像Overstock.com或是Wayfair.com這樣的公司如何來應對這一問題？」兩個原因可以解答人們的疑惑。首先，他們不需要擔心「哺育」零售店的問題，因為上述兩家公司的零售業務全部依託網絡；其次，他們擁有自己的配送中心。出貨效率讓他們能夠在交付問題上削減成本。
最近，H&M剛開始在美國市場推出了自己的網店。兩個原因敦促H&M作出了這一決定。第一，H&M的潮男潮女用戶特別希望這樣。第二，H&M在美國市場的滲透率已經夠高，能夠承擔起為電子商務專設的配送中心；而且這家公司有充足的貨品能夠同時供應給實體店和網店買家。
TJ Maxx已表示將重新開設電子商務業務。之所以做出這樣的決定，是因為這家公司無法承受沒有一家網店的事實。想要吸引到年輕的購物者，零售商就必須擁有網店。不過當然，無人能夠忍受虧損的問題。
如何解決這一問題？零售商正在逐步掌握如何把庫存作為實體店、網店運營的共享資產。此前，前往零售店的消費者，可能會找不到想要購買的商品。很多時候營業員都會打電話詢問其它零售店是否有該商品。通過使用新的技術，營業員無需在撥打電話。通過新技術，營業員能夠查到庫存數量，以及哪些零售店在銷售該款商品。
讓消費者得到心儀商品的整個過程同樣也能夠自動完成。包括Manhattan Associates、Epicor、IBM、SAP以及甲骨文等公司，已經提供了相關的技術，讓消費者購買心儀商品的過程能夠自動完成。
不過再次需要指出的是，採用新技術意味著成本的增加。而且為了與消費者達成默契，零售商仍必須對庫存進行投資。雖然技術的價格會出現下滑，但是庫存成本，或者說是興建配送中心的成本根本不會下滑。這也就是在H&M等零售選擇「觸電」的同時，類似Tuesday Morning這樣的零售商卻選擇了降低成本的原因，因為它們的電子商務業務產生的利潤並不值得讓公司這樣做。
不過從長期來看，並不會有太多的零售商像Tuesday Morning這樣做出關閉零售網站的決定。