說起中國的四大美女，想必很多人能夠脫口而出：西施、王昭君、貂蟬、楊玉環，四大美女之一的王昭君出嫁塞外的故事也是人盡皆知，即歷史上著名的昭君出塞，那麼昭君為何出塞？要想了解這個問題我們不得不說一說當時的皇帝漢元帝劉奭了。
漢元帝畫像
屢次遭人陷害，所幸無大礙
漢元帝劉奭，漢朝的第十一位皇帝，漢宣帝劉詢與皇后許平君的兒子。元帝是宣帝在民間所生的兒子，元帝出生不久，宣帝劉病已便被霍光等人迎立宮中成為皇帝，然不久之後皇后許平君便被霍光的妻子毒死，劉奭成了沒媽的孩子。地節三年（前67年），劉奭被立為皇太子。
許平君死後，霍光的女兒霍成君成為繼任的皇后，她在霍光夫婦的授意下，千方百計的想在飲食中下毒害死劉奭，立自己與宣帝的兒子為帝，但是每次都沒能得逞。因此劉奭在宣帝的保護下得以很好的成長。雖然從小沒了母親，但是身為太子劉奭倒也沒有經歷過什麼大的波折，公元前48年，漢宣帝劉詢去世，劉奭順利繼位，是為漢元帝。
漢宣帝劉詢影視畫像
柔仁好儒，差點錯失皇位
史書記載劉奭多才多藝，能夠寫一手漂亮的篆書，另外彈琴鼓瑟、吹簫度曲、辨音協律更是無不窮極其妙，令人嘆為觀止。而且劉奭痴迷儒學。
漢宣帝劉詢繼位後奉行的是「霸道」「王道」雜治，反對專任儒術，對於不法分子是嚴懲不貸。而劉奭痴迷儒學，在一次陪父親吃飯時，他委婉地向父親建議，說：「陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生」。宣帝頓時臉色大變並狠狠地批評了劉奭一頓。批評完後，宣帝深深的長嘆了一口氣說道：「亂我家者，太子也」。然而鑑於對已故皇后許平君的感恩與報答，宣帝並沒有廢黜劉奭的太子之位，這也算是劉奭的一大幸運。
漢元帝影視形象
明犯強漢者，雖遠必誅
說實在的，劉奭在位期間拿得出手的政績並不多，相比於他的父親宣帝劉詢，劉奭要遜色得多。劉奭繼位時，大漢朝在他父親的經營下已經達到最為鼎盛的時期，可以說是四夷賓服，在大漢建國之初威脅最大的匈奴此時已不復當年，此時的匈奴早已沒有當年的威風，內部也開始鬧分裂了。
北匈奴的郅支單于自認與漢朝相距甚遠，不把大漢朝放在眼裡。郅支單于將勢力伸到西域，嚴重影響到漢朝對西域的統治。公元前36年，新一任的西域太守甘延壽和陳湯對北匈奴發動攻擊，大勝，此役西域維持了近40年的和平。戰後陳湯給元帝的奏本中寫道：「明犯強漢者，雖遠必誅」。這句話不僅彰顯了大漢朝的赫赫軍威，即使放到現在來說，我們也敢大聲喊出。
陳湯
自斷臂膀，致使權威旁落
宣帝劉詢在去世之前給劉奭留下了三位輔政大臣(以樂陵侯史高領銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副)。由於劉奭的信任與支持，蕭望之等儒臣看到了改弦更張推行仁政的希望，歷史對這兩位師父特別信任，但是卻使被冷落的史高備受打擊。由此三位輔政大臣之間產生了嫌隙，大臣之間有過節終究對朝政不利。
大概是承平日久的日子過得太舒服了，劉奭慢慢地掉進了溫柔鄉裡，大臣之前的勾心鬥角他也懶得理，而宦官們千方百計的迎逢他享樂，所以他變得十分信任宦官。後來宦官頭兒石顯勾結外戚，迫使他的老師蕭望之自殺，氣死了周堪。石顯以太監身份繼任中書令，仗著劉奭的寵信，石顯儼然成了大漢朝實際上的掌舵者，任意發號施，將朝政弄得烏煙瘴氣，大漢朝也從劉奭開始逐步走向衰落。
大漢疆域
昭君出塞，是劉奭的幸與不幸？
劉奭年輕的時候也有一位他非常喜愛的女子，但是這位女子卻英年早逝。劉奭卻因為心愛女子的早逝而悲痛欲絕，很長一段時間不近女色。但是他的父親宣帝劉詢可不這麼想啊，作為國家未來的繼承人，必須得繁衍子嗣，將國家傳承下去。於是讓王皇后挑選了幾個出身良家的女子供劉奭選擇。
由於劉奭對這幾個女子的心思不大，便隨手指了一個，這個女子便是王政君，王政君雖不是劉奭最喜愛的女子，但是她在大漢朝最後的幾十年中佔據著舉足輕重的地位，大漢朝便是滅亡在她的侄子王莽手中。王昭君雖然在漢朝最後的幾十年有很大的作用，但是這一時期的王昭君最國家做出的貢獻也值得大書特書。
王政君影視形象
王昭君本是被搜羅到宮中的美女，但是由於劉奭搜羅到宮中的美女太多了，但是劉奭沒有耐心去一個一個的看，便讓畫師將她們畫出來便於自己挑選。這樣對於那些一心想要上位的女子來說，她們會極力的賄賂畫師將自己畫得漂亮一些，這樣自己中獎的機率就會增加。
而王昭君卻不願意隨大眾，對畫師一點表示都沒有。畫工毛延壽雖然嘴上不說，但是卻挾恨報復，將貌美如花的昭君畫成了一般貨色。「故國三千裡，深宮二十年」，入宮對於一個弱小的女子而言，久久不能與君王照面，新奇之後就是長長的迷茫。苦悶難拗啊，王昭君巴不得有機會走出這深宮！
昭君出塞
公元前33年，呼韓邪單于來長安覲見皇帝並提出了「願為天朝之婿」的請求，漢元帝劉奭便決定將一名宮女以公主的身份嫁給呼韓邪單于。由於長居深宮，昭君不免有些怨恨，便請求掖廷讓自己去。
在與呼韓邪單于話別時，包括昭君在內的五名女子被叫到了漢元帝面前，那一天昭君打扮得非常漂亮，呼韓邪單于一眼便相中了昭君，劉奭也大驚失色，宮中有如此美麗的一名女子自己竟然不知道，頓時想要把昭君留下了，但是君無失言，只能忍痛割愛。昭君到匈奴後，呼韓邪單于十分寵愛她。昭君雖然離開故國但是總歸比呆在深宮要強許多。
王昭君影視形象
失去昭君這樣一個絕世美女，對漢元帝來說或許會心疼那麼一段時間，自己後宮佳麗無數慢慢的便會淡忘昭君。但是對於昭君來說，將自己從深宮解脫，婚後被自己的丈夫寵愛，何嘗不幸福。昭君為漢匈兩族的友好相處作出了突出的貢獻。
縱觀漢元帝劉奭的一生，絕大多數時間用在了吃喝玩樂上，一生拿得出手的政績也就是陳湯滅北匈奴郅支單于和昭君出塞了。他在位期間使漢朝從強盛走向了衰落。他死後被上廟號「高宗」，不過在東漢時被廢除了。毛主席也說：『「前漢自元帝始即每況愈下。漢元帝好儒學，掘斥名、法，拋棄了他父親的一套統治方法，但優柔寡斷，是非不分」。可見漢元帝劉奭算不上一個好皇帝。