覆壓三百餘裡，隔離天日。驪山北構而西折，直走鹹陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣」；「蜂房水渦，矗不知其幾千萬落……」這是唐代著名詩人杜牧在《阿房宮賦》中對阿房宮龐大規模的描述。意思就是說：阿房宮覆蓋地面三百餘裡，遮天蔽日。從驪山北建起向西折，直奔鹹陽。渭水和樊川，滔滔滾滾，流入宮牆。宮內是五步一樓，十步一閣。樓閣層層像蜂房，似水渦，高高聳立，不知有幾千幾萬座，這雖未免有藝術誇張之處，但是可以想見阿房宮那宏偉壯麗的建築規模。
阿房宮號稱「秦川第一宮」。「阿房」二字，是「近旁」的意思。秦始皇的建宮計劃是以阿房宮為中心，建造眾多的離宮別院。誰知，前殿尚未竣工，秦始皇便死了。他死後，秦二世即位，繼續營建阿房宮前殿，後來又修建了後宮。
阿房宮究竟有多大？西漢史學家司馬遷在他的《史記·始皇本紀》中說：阿房宮前殿，東西五百步，南北五十丈，殿中可以坐一萬人，殿下可以樹起五丈高的大旗。四周為閣道，自殿下直抵南山。在南山的峰巔建宮閥，又修復道，自阿房宮渡過渭水直達鹹陽。秦代一步合六尺，三百步為一裡，秦尺約0．23米。如此算來，阿房宮的前殿東西寬690米，南北深115米，佔地面積8萬平方米，容納萬人自然綽綽有餘了。相傳阿房宮大小殿堂七百餘所，一天之中，各殿的氣候都不盡相同。宮中珍寶堆積如山，美女成千上萬，秦始皇一生巡迴各宮室，一天住一處，至死時也未把宮室住遍。《漢書·賈山傳》記載阿房宮整個的規模「東西五裡，南北千步。」如今在陝西西安西郊三橋鎮以南，東起巨家莊，西至古城村，還保存著面積約六十萬平方米的阿房宮遺址。可見，阿房宮宮殿之多、建築面積之廣、規模之宏大，是世界建築史上無與倫比的宮殿建築。