在葫蘆科植物中有一種可做菜亦可當水果生食的植物,它就是佛手瓜,其在江南一帶多有種植。佛手瓜是一種起源於墨西哥和中美洲的「多年生攀緣性草本植物」,因其具有多種特點而又被稱為合掌瓜、豐收瓜等。佛手瓜適應性較強,一株產量較高,同時病蟲害較少,是具有理想化的種植作物。佛手瓜由根、莖、葉、花、果實和種子這六部分組成。其中,佛手瓜果實中只有1顆種子,並且與果腔緊密貼合較難完整取出。所以大都以整瓜進行種植培育。佛手瓜的觀賞價值在於其獨特的形狀,其瓜形恰似佛教中的雙掌合十之態,出於寓意吉祥就有了這樣的名稱,以表達祝福之意。
佛手瓜的營養豐富、肉質細嫩,其中含有的水分、蛋白質、維生素、鉀、鈣、磷等,常吃佛手瓜在一定程度上市可以增強人體抵抗疾病的能力,而且吃佛手瓜有利尿排鈉、擴張血管、降壓、提高智力等作用,對於消化不良、胸悶氣脹、嘔吐、肝胃氣痛以及氣管炎咳嗽多痰的治療有一定的輔助效果。
1、施足基肥。佛手瓜耐肥,有機質含量1.5%~2.5%的土壤上種植,產量隨著有機質含量增高而提高。佛手瓜既可採果食用,又可採摘嫩莖葉,水分和肥料對產量和質量影響很大。盆栽時除施足基肥外,每次採收後,追施腐熟的餅肥水,沼氣肥外,還可噴施0. 1%磷酸二氫鉀或葉面寶。喜潮溼,每次施肥後應澆水一次,乾旱時澆水要勤,高溫乾燥時可適當噴些水,增加土壤和空氣溼度。
2、摘心引蔓,當瓜苗長到 20~30釐米時,即可摘心,促進側蔓生長,當側蔓長到30~40釐米時再摘心,促使孫蔓生長,並留2~3條孫蔓,其餘的剪去,然後將瓜苗引上架。庭院種瓜,當瓜苗高33釐米時在苗旁插一-竹杆, 讓其莖蔓上爬,以後搭人字架或棚架,架高1.5米即可;如在陽臺長瓜,可用塑料繩吊在屋頂,讓莖蔓均勻分布在架面上。
3、病蟲害防治,佛手瓜生育期間很少有病蟲害發生,一般不需施農藥。但6月份若發生蚜蟲為害,可用氧化樂果800倍液進行防治。