蘋婆(學名:Sterculia nobilis Smith ),梧桐科常綠喬木,又稱「鳳眼果」,葉長橢圓形;初夏開花,無花冠,花萼粉紅色,圓錐花序;果實分為四五個分果,外面暗紅色,內面漆黑色。
種子可供食用,種子煨熟的味道如慄子。原產於中國、印度、越南、印度尼西亞等地,在中國廣東以南常植栽為庭院樹,木材輕韌,可制器具。廣東習俗中蘋婆果實是七姐誕的祭品,若沒有便會用假蘋婆果實代替。由於蘋婆年產量少,加上祭祀習俗熄微,故很少大量種植的果園,只有零星種植。
形態特徵:
喬木,樹皮褐黑色,小枝幼時略有星狀毛。葉薄革質,矩圓形或橢圓形,長8-25釐米,寬5- 15釐米,頂端急尖或鈍,基部渾圓或鈍,兩面均無毛;葉柄長2-3.5釐米,託葉早落。
圓錐花序頂生或腋生,柔弱且披散,長達20釐米,有短柔毛;花梗遠比花長;萼初時乳白色,後轉為淡紅色,鍾狀,外面有短柔毛,長約10毫米,5裂,裂片條狀披針形,先端漸尖且向內曲,在頂端互相粘合,與鍾狀萼筒等長;雄花較多,雌雄蕊柄彎曲,無毛,花葯黃色;雌花較少,略大,子房圓球形,有5條溝紋,密被毛,花柱彎曲,柱頭5淺裂。
蓇葖果鮮紅色,厚革質,矩圓狀卵形,長約5釐米,寬約2-3釐米,頂端有喙,每果內有種子1-4個;種子橢圓形或矩圓形,黑褐色,直徑約1.5釐米。花期4-5月,但在10-11月常可見少數植株開第二次花。
食用價值:
每年7—8月是蘋婆的收穫期,鮮種經採摘脫殼後曬乾即為商品,不需特殊加工。蘋婆食用部分是其種仁,食用方法多種多樣,可蒸、可煮,宜烤、糖蜜及紅燒等。
用水煮熟後的蘋婆種仁,剝去黑色外種皮,再剝去淡褐色半透明中種皮,吃食淡或乳白色種仁。去皮後的種仁質軟而色白,猶如1枚小鳥蛋,精緻而美觀,風味與板慄相似,其味微甜而香、肉爽多汁的口感比板慄更勝一籌。在廣東常用於名萊佳餚的烹飪,如鳳眼果燜雞、鳳眼果燒肉等,被列入「嶺南名萊」。
蘋婆的種子可食,煮熟後味如慄子,惜結實率不高;如能注意選育種,提高結實率,是 一種值得提倡的木本糧食植物。
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