據悉，美國東部時間2020年12月7日晚，美國的王牌飛行員查爾斯·E·查克·耶格爾（Charles E. 「Chuck」 Yeager）去世，享年97歲。
耶格爾是第一位突破音障的飛行員，曾在二戰中創下擊落12.5架敵機的記錄。
作為二十世紀四五十年代最偉大的美國英雄之一，耶格爾有著高超的飛行技能，並對工程力學有著與生俱來的自信心和獨到的理解力，他對一種飛機在各種形式的壓力下能夠完成什麼樣的任務總會有深入的了解。1974年10月14日，耶格爾駕駛貝爾X-1型火箭動力試驗機以每小時近700英裡的速度首次突破音速，並證明「音障」並非不可逾越。
跟隨耶格爾創紀錄的飛機在史密森尼國家航空航天博物館展示，該博物館航空部門的負責人鮑勃·范德·林登說，耶格爾打破音障是軍事上的一個重要裡程碑。隨著噴氣式飛機和火箭的出現，每個國家都在試圖突破技術極限，但耶格爾最終靠自己創造的速度取得了勝利。範德·林登表示，耶格爾的飛行和他幫助工程師們製造出更優秀的飛機的奉獻精神，為該國之後數年在軍用飛機設計方面鋪平了道路。
由於這項工作的絕密性質，軍方並沒在耶格爾完成飛行後公開承認此次飛行結果。到12月份，《航空周刊》才得以根據事件洩露出的部分信息發表文章。政府直到將近6個月後才證實了這一消息。在這之後，耶格爾仍未透露他到達1馬赫(Mach 1以德國物理學家恩斯特·馬赫的名字命名)時所發生的細節。包括耶格爾在內的所有飛行員都報告稱，在接近音障時飛機很難控制。但在耶格爾1985年所寫的回憶錄中寫道：當貝爾X-1的馬赫超過1時，飛行「就像嬰兒的屁股一樣平穩」。 美聯社在1949年引述耶格爾的話說：「從物理角度而言，任何人都可以飛得比聲音快。事實上，這和坐在家裡的扶手椅上沒什麼兩樣。」
在其工作性質的危險性來看，耶格爾所表現出的並不是過分自信，而是「漠不關心」的鎮定與勇敢。在1946年，英國著名的試飛員傑弗裡·德·哈維蘭(Geoffrey de Havilland Jr.)就在追求突破1馬赫的過程中死亡。在耶格爾試飛成功後的幾年裡，有更多飛行員為追求突破音障而喪生。在談及其他飛行員的死亡時，耶格爾直白的表示，這些事故應歸咎於飛行員失誤、缺乏經驗或判斷力差。耶格爾和其他人將他作為試飛員的成功，歸功於他在面對死亡時依然鎮定的態度，《時代》雜誌在1949年的一篇文章中引用了他的話：「我會安然無恙地回來的。」
由於他戰時服役的出色表現，耶格爾獲得了銀星勳章、傑出飛行十字勳章、青銅星勳章、紫心勳章和空軍勳章。之後，耶格爾成為駐紮在俄亥俄州賴特菲爾德的試飛員，由於表現出色被調到加利福尼亞州的莫洛克菲爾德(後來更名為愛德華茲空軍基地)從事貝爾X-1項目。
在完成打破紀錄的飛行之後很長一段時間裡，耶格爾仍是一位著名的公眾人物。空軍用他的名號進行徵兵工作。政客們都在尋求他的支持。他還被裡根總統任命為調查1986年挑戰者號太空梭爆炸事件的小組成員。
2002年，耶格爾最後一次在愛德華茲機場駕駛一架F-15「鷹」(Eagle)式戰鬥機，在特殊的音爆聲裡再一次突破了音障。
「我可能是最後一個有機會做這種飛行的人了，」他當時說。「我小時候從沒坐過飛機也沒見過停在地面上的飛機，直到18歲時二戰入伍，才為我帶來了一個絕好的機會。」