呂雉作為劉邦的原配夫人，嫁給劉邦劉邦不久，便因劉邦起兵反秦而與其聚少離多，更是在「彭城之戰」中落入項羽之手，直到「垓下之戰」前夕才返回漢營，而此時劉邦身邊已經有了戚夫人等美女。可以說，對劉邦奪取天下幾乎毫無幫助，且已經在劉邦面前失寵的呂后，毫無政治優勢，那麼她憑什麼能夠在劉邦死後掌控朝政呢？
呂雉背後的隱形力量，漢初呂氏集團不可小覷
雖然史料對於呂雉的出身沒有詳細交代，對於呂氏一家為何從山東逃至沛縣也沒有交代，但從劉邦起兵反秦之後，呂雉的兄長呂澤迅速在山東單父發動起義來看，呂雉大概率為原齊國貴族後裔，而呂氏家族則大概也是因反抗秦國統治而出逃至沛縣。
雖說由於呂雉與劉邦的婚姻關係，在秦末亂世和楚漢爭霸期間，呂澤始終跟隨劉邦轉戰各地，但相對來說在漢朝軍隊之中，呂氏集團的勢力始終相對獨立。也正因此，西漢初期的呂氏集團，絕對不可小覷。
西漢開國功臣之中，僅明確被標識為呂氏集團的，便有陽都侯丁復、曲成侯蠱逢（《漢書》作蟲達）、都昌侯朱軫、陽夏侯陳豨、東武侯郭蒙、信武侯靳歙、陽陵侯傅寬、阿陵頃侯郭亭、博成侯馮無擇、成陶侯周信等人，其中丁復、蠱逢等更是位列十八功侯。
作為呂氏集團的核心人物，當呂澤於漢高祖八年（前199年），戰死於平定韓王信叛亂之後，呂氏集團的核心便變成了時為皇后的呂雉，而正是憑藉著呂氏集團的力量，使得呂后在朝堂上，具有一定的話語權。
劉邦的易儲之舉，打開了呂雉通往權力的大門
雖說憑藉朝中呂氏集團的力量，呂雉在朝堂上擁有一定話語權，但由於當時已經失寵，呂雉對朝政的影響力其實極為有限。然而，當劉邦因太子劉盈的性格問題，而意圖改立戚夫人之子劉如意後，卻就此打開了呂雉通往權力的大門。
其實，呂雉對於失寵並無太多怨言，但當戚夫人母子威脅到自己母子地位之時，無疑徹底觸碰到了呂雉的底線。而對於呂氏集團來說，維護呂雉母子的地位，便是維護自己的地位，因此他們自然堅定的站在了呂雉身後。
於是，呂雉便以朝中的呂氏集團為班底，開始大肆拉攏朝中大臣，從而確保自己母子地位的穩固。而在當時的朝堂上，除了呂氏集團之外，大概還有以下幾股勢力：
1、豐沛系。主要指出自豐縣和沛縣的大臣，這些人大多為劉邦早年舊識，乃是最早跟隨劉邦起兵的功臣，其中的典型代表便有樊噲、周勃、曹參、蕭何、夏侯嬰等人。
2、功臣系。這些人大多在秦末戰爭和楚漢爭霸過程中投靠劉邦者，其中典型代表便是張良、陳平、酈商、灌嬰、傅寬、韓信（被廢為淮陰侯）等人。
3、諸侯系。主要指楚漢爭霸時期主動倒向劉邦，或劉邦分封的異姓諸侯王，主要有長沙王吳芮、燕王臧荼、韓王韓信、淮南王英布、梁王彭越等。
在這三派之中，諸侯系由於大多分封在外，基本沒有機會參與朝政。而豐沛系由於早年間與呂后建立的良好關係，再加上樊噲乃是呂雉的親妹夫，因此在呂雉和戚夫人之間自然選擇了站隊呂后。功臣系則因呂雉乃是劉邦原配，太子劉盈乃是劉邦唯一嫡子的原因，也大多傾向於呂雉，其中典型便是張良，曾為呂后推薦了商山四皓。
正是憑藉迅速凝聚起來的力量，導致劉邦的易儲遭至了朝中大臣的極力反對，再加上商山四皓又一定程度上代表了民間態度，劉邦最終不得不放棄易儲，而呂后則藉此得以插手朝政。
劉邦的默許態度，為呂后幹政鋪平道路
既然儲君已經不可更改，劉邦便開始為劉盈未來即位鋪路搭橋，由於劉盈性格仁弱，很難面對西漢初期的複雜局勢，而面對朝中諸多開國功臣，同樣容易形成「主弱臣強」的局面，於是劉邦必須尋找一個人來幫助劉盈穩固皇位，而當時還有比呂后更合適的人選嗎？
正如司馬遷在《史記·呂太后本紀》之中所言，劉邦晚年「所誅大臣多呂后力」，在清除異姓諸侯王的過程中，淮陰侯韓信、梁王彭越、淮南王英布或直接或間接，皆因呂后而死。如果沒有劉邦的默許，呂后豈能如此明目張胆的幹政。
劉邦的默許，「病榻問相」這件事上也體現得淋漓盡致，劉邦臨終之前，呂后曾向其詢問蕭何之後誰可擔任丞相，劉邦稱可由曹參接替，呂后又問曹參之後誰可接替，劉邦則言王陵可接任，但需陳平、周勃輔佐。如果劉邦不默許呂后參政，又豈會將這些對其交代，而呂后最終也的確遵循了劉邦的安排。
對於劉邦而言，其晚年最為重要的便是確保江山的順利傳承，因此劉邦即使明知呂后心狠手辣，也必須將其留下，並容許其參政，畢竟沒有什麼比劉盈坐穩皇位更重要了。
劉盈憤而不理朝政，呂后順理成章接管朝政
其實按照劉邦晚年的布置，在「內廷外廷互相牽制，外有劉姓諸王為屏障」的情況下，劉盈即使性格有問題，在朝廷勢力相對平衡的情況下，也絕對能夠坐穩皇位。但事情的發展，顯然出乎了劉邦的預料。
劉邦去世之後，劉盈順利即位，呂后臨朝聽政。眼看兒子坐上了皇位，呂后開始對戚夫人母子展開清算，先囚戚夫人，後將劉如意誘入京城，雖然預感到不妙的劉盈百般維護，呂后還是找機會將劉如意殺死，又將戚夫人做成了「人彘」。
然後，呂后竟然還帶著劉盈跑去參觀自己的「作品」，劉盈見了戚夫人的悲慘情形，當場就被嚇的不輕，更是對呂后的心狠手辣不敢置信，竟然在大病一場之後，派人對呂后說，「此非人所為。臣為太后子，終不能治天下」，竟然就此不理朝政。
皇帝不理朝政，臨朝聽政的呂后自然就以太后之尊，順理成章的就擔負起了治理天下的責任，朝政大權就此落入呂后手中。
綜上所述，呂后以朝中呂氏集團為根基，又藉助易儲之事培植自己勢力，再加上劉邦晚年的默許，以及劉盈即位後不理朝政，使得呂后最終從一位失寵的皇后，成功總攬朝政、大權在握。
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