「奧特萊斯是一種零售業態。現在，它更多地和時尚扯上了關係。」
「奧特萊斯創始人」哈羅德·阿方德
世界上第一個大型購物場所，誕生於公元7世紀，它位於今天的敘利亞首都大馬士革的老城區，彼時，那裡出現了一個名為「哈密迪亞」（Al-Hamidiyah Souq）的市場，這個擁有「穹頂」、「人行道」、「密集店鋪」的地方被之後的人們稱作最早的「購物中心」。由此，「頂棚」、「人行道」以及「聯排店鋪」構成了商場的基本三要素。更具現代意義的購物中心，誕生於1774年的倫敦，牛津穹頂市場（The Oxford Covered Market）仍舊保留了穹頂的外形，以及聯排的商店，它的出現，使人們開始依賴於這種形成了某種「購物生態」的零售體系，它與1938年在英國紐卡斯爾開設的首家百貨商店——「班布裡奇（Bain Bridge）百貨」仍有不同，前者仍接近於「跳蚤市場」（Grand Bazaar），而後者中的店鋪與今天的中小型商鋪更為接近。
奧特萊斯（Outlet Store）一度與倉儲店（Warehouse Store）被歸為同類。倉儲商鋪最初的功能是工廠的「批發店」，這個帶有會員制度的銷售模式被稱為倉儲俱樂部（Warehouse Club）。1883年，伯納德·克羅格（BernardKroger）在美國俄亥俄州的辛辛那提市創立了最早的倉儲店——「克羅格倉儲商鋪」，而在若干年後，倉儲商店的銷售模式開始分化，工廠、店主們逐漸放寬了購物的資格，這一舉動或許促生了日後奧特萊斯的誕生。
真正的奧特萊斯誕生於1971年。上世紀60年代，美國的工業產品生產過盛，一些大型服裝工廠和日用品加工企業，試圖利用工廠的倉庫銷售訂單尾貨，於是，這些人開始在他們的倉庫裡建立起最初的「工廠店」（Outlet Store），一度，幾乎所有生產成品的工廠，都會開上一家或大或小的「工廠店鋪」，憑藉著「不可想像」的折扣，「工廠店消費」在60年代的美國，幾乎成為一種近乎於主流的「日常式消費」。此前，「奧特萊斯創始人」哈羅德·阿方德（Harold Alfond）在緬因州買下一家瀕臨破產的紡織廠，並於次年創立了造鞋公司，並為諸如Sears、JC Penney等品牌製造尚未貼牌的產品。彼時，哈羅德已經開始設計並出售自己的品牌，以及尚未貼標的運動鞋；與此同時，他已經開始籌劃在緬因州的思科海根鎮（Skowhegan）創立第一家奧特萊斯。他的「DFOS」（Dexter Factory Outlet Store）於1971年「浮出水面」。早期的奧特萊斯，推出了存貨目錄，消費者根據需求決定購買產品，數年後，當阿方德的工廠店開至80家左右的時候，他決定放棄與其他廠商競爭的方式，停止了建造標誌性的奧特萊斯小木屋，而是在奧特萊斯成群的「商街」（Outlet Mall）開啟了店鋪租賃業務。
美國西部最大的工廠直銷中心Desert Hill Premium Outlets
阿方德的啟示，影響了美國最大的奧特萊斯集團。目前，美國最大的奧特萊斯商場Woodbury Common Permium Outlets，位於紐約遠郊的中央谷（Central Valley），擁有至少587個品牌。美國名牌折扣購物中心（Premium Outlets）總裁肇偉（Maura K.Eggan）認為：「作為一種傳統的零售業態，從二三十年前它進入人們的視野，奧特萊斯已經變得更具有某些『市區商場』的特徵。」肇偉說：「近10年來，時裝與名牌的數量在不斷增加，作為供應鏈中的一級買手，在時裝產業中，奧特萊斯跳過了分銷商、運輸商、零售商等多餘的下遊買手，這些下架品、尾貨大多來自一級買手的倉庫。」
將時尚注入奧特萊斯的是歐洲人。當美國人的「工廠店」逐年擴張時，這種「高堆放，低價賣」的消費模式立即入侵歐洲。不過，歐洲消費者並不追求店鋪的規模，或是價格是否低於5折，多數人更在乎的是品牌以及時裝的經典性。在義大利，約有2000家以上的奧特萊斯，地產商往往將其設置於米蘭，或是一些旅遊城市；與之不同的是法國，這些奧特萊斯往往「壟斷」了品牌剛剛出爐的尾貨，使它們與正品的季差極其短暫，一些快銷時尚品牌在正品銷售季末，就已紛紛登錄奧特萊斯。
（實習記者朱嬋媛對本文亦有貢獻；參考書目：羅欣，《商業價值新支點》）
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