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趣味探索訊 在航天領域中，擁有軌道衛星的國家有很多，但真正有實力探索外太空的國家只有那麼幾個，手指頭都掰得過來，中國、美國、俄羅斯、日本、印度、以色列，還有一個由多個歐洲成員國組成的歐盟，應該再沒有其它國家了。然而，近些年來，人口不多的日本卻成為了探索外太空的「先行者」，因為日本飛船不僅正將小行星礦石運回地球，去年還在數億公裡外小行星上爆出一個人工撞擊坑。
這艘飛船就是日本引以為傲的隼鳥2號，一艘能對小行星進行採礦的先進人造物。2019年4月5日，與小行星龍宮相伴而飛的隼鳥2號成功分離重2.5公斤的小型碰撞裝置（SCI），40分鐘後SCI來到龍宮表面上空，接著射出一個重2公斤銅彈丸，銅彈丸以每秒2公裡超快速度撞向小行星，比剛出槍口子彈還要快。跟蹤照相機（DCAM3）捕捉照片顯示，小行星被炸出一個大坑，場面好不暴力。
很多學者認為小型碰撞裝置（SCI）在小行星龍宮上製造出的撞擊坑不會太大，估計直徑不超過5米。然而在2020年3月19日，日本JAXA公開照片顯示，小行星龍宮上「人工撞擊坑」形成細節，稱撞擊坑形狀為半圓形，直徑約14.5米，比之前預想的要大得多。在碰撞8分鐘內，跟蹤照相機成功拍攝到照片，顯示出碎石飛濺瞬間。由於撞擊點地形不對稱不均勻，所以造一個形狀不規則的撞擊坑。
日本JAXA專家表示，人工撞擊坑比之前預想要大7倍。為什麼非要在小行星上製造一個人工隕石坑？這是因為小行星表面或多或少會受到太空風化的影響，這意味表面物質並不「新鮮」，但是隕石坑內物質則沒有被太陽風汙染。正是因為有了人工撞擊坑的數據，日本專家推算，小行星龍宮表面年齡為1000萬年，它曾在小行星帶停留了6.4至1140萬年，這是迄今為止假定範圍內年齡最小的一個小行星。
如今，隼鳥2號載著從人工撞擊坑內採集到的「新鮮」礦物，踏上了回家之路，根據日本JAXA網站在2020年3月28日實時數據顯示，隼鳥2號飛船以每秒約10公裡速度在向地球飛來，現在與地球直線距離縮短到2.11億公裡，要知道之前最遠的時候與地球相隔4億多公裡。如果中途不出什麼意外的話，估計在8個月後回到近地軌道，即今年12月份，然後投放一個價值連城的樣品艙。
可能很多人以為，隼鳥2號飛船在投放完樣品艙後探索任務就此結束，然而，JAXA專家估計，它能還會剩餘30千克氙氣推進劑，可以擴展探索任務，甚至還可以再次帶回小行星樣品，只不過它已經沒有多餘樣品艙了。為此JAXA準備了兩種方案：第一種方案是飛往2001WR1小行星，計劃2023年6月27日抵達，第二種方案飛往金星，計劃在2024年進入金星軌道。