曹操起兵時，夏侯惇、夏侯淵兄弟以及曹仁、曹洪兄弟等，是追隨曹操最早的將領，同時也都是武功不弱的猛將，常衝陣殺敵在先，因此都深得曹操的信任。
尤其是夏侯惇，可謂勇猛過人，善於率軍打仗，有大將風度，曾經單槍匹馬，挑戰巔峰時期三國演義中第一猛將溫侯呂布，儘管戰了十合，敗歸本陣，但能在呂布手中接戰十合，且全身而退，夏侯惇即便輸了，在曹營中的威望仍然不減。
白馬之戰中，袁紹麾下「河北四庭柱」中，排名第一的顏良，是其軍事生涯中的高光時刻，但卻也曇花一現，顯示出了超越曹營所有軍事將領卓越不凡的高超武功。
戰不三合，一刀斬了呂布手下「八健將」中的宋憲，又一招之內，刀劈同為「八健將」中的魏續；輪到徐晃持開山大斧上陣，刀斧相交，僅戰了二十合，」五子良將」中赫赫有名，曾與曹營第一猛將有「虎疵」綽號的許褚，大戰五十合，不分勝敗的徐晃，敗歸本陣。
書中提到「諸將慄然」，許褚，自典韋死後，其武力值在曹營中，當首推第一，包括許褚在內的將領，都被顏良高強的武功所震懾，沒人膽敢上前接戰。
試想：曹營中武功僅次於許褚的徐晃，都只能在顏良的刀下支撐二十合，第一猛將許褚的武功只是稍微比徐晃強一些，即便當時「虎疵」上前接戰，也頂多比徐晃多堅持幾個回合而已。
當年，楊奉手下第一猛將徐晃，與曹操麾下第一猛將許褚，大戰五十合，不分勝敗時，包括曹操在內的曹營將領，全都讚嘆不已。
因此，當顏良斬宋憲、魏續，特別是在二十合內，乾脆利落打敗了猛將徐晃時，當然都被顏良的氣勢所震懾，包括「虎疵」許褚都徹底焉了，曹操只得收兵，請來在下邳奮力殺退徐晃和許褚聯手的關羽來迎戰顏良。
此時，夏侯惇，早被呂布「八健將」中的曹性射瞎了左眼，可以說絕對影響了其武力的發揮，功夫下降是必然的，瞎了左眼的夏侯惇，成了「獨眼將軍」，儘管在曹營中的威望不降，但衝陣殺敵的機會，卻大幅度地降下來了，與曹操有意讓夏侯惇退居二線，參與後勤管理，負責軍械和糧草供應等有關。
夏侯惇，是曹魏陣營第一大將，更多的只是榮譽，與本身的武功無涉，按單純的武功來看，夏侯惇要明顯弱於典韋、許褚、徐晃、龐德、張遼等名將，甚至都弱於張郃。
顏良，斬宋憲、魏續，二十合內，就打敗了徐晃，曹營將領都已心驚膽戰，徹底沒了再接戰的勇氣，即便貴為第一大將的夏侯惇出陣，也會落得被顏良打敗，或許被斬殺的命運。
因此，瞎了一隻眼的夏侯惇，才不會主動或間接去受辱；此時，曹營將領只有龜縮保命，保住名聲和威望的想法了，再無打鬥的勇氣，因此，曹操只得無奈收兵回營。