這裡講正史不講三國演義，所以別說什麼許褚、典韋是曹營第一猛將，那是羅貫中神話的，如果講正史的話，曹操手下排名第一的大將是張遼，雖然張遼的地位不如同為五子的于禁，但是從戰績看，張遼就是第一大將。
張遼在三國演義中默默無聞，但在正史上可是大出風頭，張遼最早和呂布一樣是丁原手下，隨丁原一起到首都洛陽，丁原被任命為執金吾，而張遼則被何進外派招兵，等張遼回來，呂布已經殺了丁原投靠董卓了，張遼迫於形勢也投靠董卓了，呂布殺了董卓後，張遼又投靠呂布了，直到下邳之戰，呂布被曹操所殺，張遼率領手下士兵投降曹操，成為曹操手下大將。
張遼在曹營的勇猛類似於關羽在蜀營的勇猛，同時張遼也是曹操手下憑藉戰功升職最快的將領，張遼在正史上的戰績包括以下：
1、孤身入三公山勸降昌
昌豨叛亂，張遼率軍平反，張遼看出昌有投降之心，孤身一人上山勸降昌豨，這就是信心和膽識，這種事玩不好就會掉腦袋的，張遼不僅玩好了，還擺平了一次叛亂，這種魄力在整個曹營也是少見的。
2、白狼山之戰斬烏桓單于蹋頓
白狼山之戰是曹操以少勝多、以虎豹騎對戰烏桓騎兵，最終大獲全勝的一場戰役，當時曹操的兵少，而且曹操又以烏桓人的長處騎兵與對方對抗，以不成功便成仁的信心，最終打贏了這一場整個平定烏桓之戰最重要的一場戰爭，張遼作為曹操的前鋒，是衝在最前面的。
在古代，只有勇猛之將才能充當前鋒，比如袁紹手下的顏良，劉備手下的關羽，孫權手下的呂蒙，這些做戰勇猛的將領才能被任命為前鋒，更神奇的是，張遼還立下重大戰功，在戰場人斬了烏桓人首領的首級，一戰成名，在戰場能殺死敵方主帥，三國整個戰場只有三個人，另外兩個分別是關羽和黃忠，因此張遼作戰是非常勇猛的，要知道敵方主帥身邊的親兵至少也有五六十名，想殺主帥，那是比登天還難的。
3、勇闖天柱山斬陳蘭、梅成首級
天柱山是很險要的一座山，陳蘭、梅成反叛曹操，張遼作為平叛將軍之一，不顧個人安危，率領軍隊就衝上了天柱山，斬下了陳蘭、梅成的首級，正所謂狹路相逢勇者勝，張遼正是勇者的行列。
4、合肥之戰八百勇士破孫權十萬大軍
這是張遼一生最出名的一場戰役，也就是網絡上說的 ：張八百對戰孫十萬，而且孫十萬被張八百打得大敗，差一點還被俘虜了，張遼為了有孫權十萬大軍集結之前打擊孫權軍的銳氣，因此率領八百勇士組成一支援兵，攻打孫權的中軍大營，孫權當時雖然沒有集結完畢，但手下軍隊數萬人還是有的，結果這數萬人被張遼一頓收斂，全都服服貼貼了。
張遼兩進兩出，光是張遼一人，殺了孫權手下兩員大將，還殺死了數百人，最後還全身而退逃回合肥城，光是這一系列眼花繚亂的操作，就足以媲美關羽、張飛這樣的萬人敵大將了。這一戰，徹底把孫權打服了，從此以後有張遼，孫權終身不敢再來，這就是張遼巨大的作用，因為一個人守住了一座城。
曹操手下地位最高的武將要數夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純等，然後接下來就是以五子良將為主的外姓將領，比如于禁、樂進、徐晃，再加上張遼，湊成五子良將，但是五子良將中，戰績最高的人就是張遼，于禁只是地位高，因為于禁最早跟隨鮑信，鮑住戰死後，直接跟了曹操，後來被曹操封了侯，還任命為左將軍。但無論是于禁、樂進、徐晃也好，都是比不上張遼的，張郃善於善變，樂進喜歡先登，于禁威嚴古板，徐晃中規中矩，只有張遼戰績突出，所以算得上曹操手下第一大將領。
曹仁在三國中有過多次守城的經驗，因為被稱為「守城將軍」，比如赤壁之戰之後緊接著發生的南郡之戰，當時的曹仁屬於曹操手下，曹操在赤壁前線交戰時，張遼只待在後方做些力所能及的事，曹操赤壁敗逃後，曹仁所在的江陵城一下子地位空前重要，變成了孫劉聯軍與曹操聯軍的前線陣地。
曹仁只能算曹操手下的第二大將，因為第一的位置是張遼，曹仁在三國時期的兩次守城戰都沒有失敗，一次是主動撤退，另一次是等來了援兵，所以稱得上是優秀的守城將軍。第一次是南郡之戰，周瑜率領孫劉聯軍攻打江陵城，打了一年多，曹仁愣是不後退，當時的關羽還在江陵城的北邊為周瑜絕北道，攻打曹操自襄樊南下支援荊州江陵的援兵，曹仁抵抗了一年多，因為消耗太大，再加上曹操也明白孫劉聯軍志在南郡，不拿下南郡他們不會善罷甘休的，最終曹操在曹操的命令之下，造反放棄南郡。
曹仁的第二次守城就是襄樊之戰，這一次曹仁面對的是天下第一名將關羽，這可是正史中武力超強的一流武將，沒有人是關羽的對手，連呂布也不是，要知道正史中的呂布其實是很弱的，根本不能和關羽比，曹仁在襄樊關羽之戰期間，被關羽率軍重重圍住了，戰場主動權完全在關羽手中，曹仁幾乎就要放棄城池，但最終在滿寵的勸說下，收回成命，選擇堅守城池，直到關在襄樊之戰被打敗。
曹仁雖然是靠著與曹操的親戚關係上位的，但曹仁排得上曹操手下的第二大武將，靠的不僅僅是關係，還有能力，曹操手下三大方面軍司令其一就是曹仁，而曹仁是三人中能力最強的，完全靠戰績打出來的，夏侯淵被曹操稱為「白地將軍」，最終命喪定軍山，夏侯惇沒啥戰績，卻在合肥前線都督26軍，只因為曹操的信任，而曹仁呢，就是靠能力上位為荊州方面軍司令。
另外，曹操打仗非常喜歡帶著曹仁，並讓曹仁負責擔任副攻手的位置，曹操打主力及正面戰場，曹仁就打偏軍和次要戰場，比如曹操打呂布，曹仁攻句陽，曹操徵張繡，曹仁掃周邊，曹操打官渡，曹仁敗劉備，曹操喜歡把曹仁放在副手的位置，除了曹仁忠心，更與曹仁的能力是分不開的，反觀曹營其他將領，能比得上曹仁沒有了，所以曹仁算是曹操手下第二大將。