《西遊記》作為我國四大名著之一，一直以來都有不少人喜歡，雖說沒有像「紅學」那麼自成一派，但願意研究其中細節的人也不少。今天我們要說的這個地方或許有人聽過，也有人不了解，大家不妨都來討論一下。
眾所周知，菩薩為唐僧取經這一路能順利到達，特意點化了三人作為他的徒弟保他一路暢通無阻，前面孫悟空，豬八戒都拜師後轉眼就來到了流沙河。這河中有一妖怪攔路，孫悟空不善水戰，八戒和妖怪也不分上下，無奈悟空只好去找菩薩， 這一找才知道原來這裡的妖怪也是要拜師的。菩薩派出木叉行者去化解矛盾，同時還讓其告訴河裡的妖怪，將他脖子上的九個骷髏頭串在一起，然後把菩薩給的葫蘆放中間就能變身法船，渡他們幾人過河。
看過影視作品的應該也都有印象，沙僧在拜師之前，脖子上的確掛著一串骷髏頭。那麼這串骷髏頭是何來歷，為何能在這「鵝毛漂不起」的流沙河上，和葫蘆做成法船載動好幾個大活人呢？對此，書中沙僧說過，他說自己在之前吃人無數，凡被他吃過的人頭，扔進水裡都沉底，就有那麼9個取經人的骷髏居然能浮在水面，他覺得奇怪，所以才串在一起掛在脖子上。很多人說這9個取經人正是唐僧的前九世，那麼到底有沒有可能呢？
作者去翻閱資料發現，有這個可能。首先原著中有這樣一首詩：五行匹配合天真，認得從前舊主人。這裡的五行，分陰陽之後應該是10個，九個骷髏頭加上唐僧現有的那個正好十個，「認得舊主人」這一句更是點明就九個骷髏頭和唐僧出自同一人，所以說沙僧之前吃掉的取經人是唐僧的確是有依據的。另外還有一點，《大唐三藏取經詩話》這本書出現的要比《西遊記》早，所以後者有些情節都是參照此書。而在這本書中有一段故事，說如來跟前的羅漢曾對三藏說：你曾兩次前往西天取經，只因當時佛法不全，所以都被深沙神給吃掉了，那深沙神還在脖子下面掛了個袋子，裡面裝的就是吃完的骷髏。
其實這一段很明顯，深沙神可以說就是沙僧的原型，至於兩次和九次之分，不過是不同作者為故事情節而設計，所以說沙僧吃過唐僧9次是說的下去的。這一點不想有些細節分析，可能大家覺得作者是無心，被後人過度解讀，但沙僧吃唐僧這一環節，應該是吳承恩借鑑了此前的書籍而寫下。