傳統拳術講究內外兼修。諺云：內練一口氣，外練筋骨皮。「抻筋拔骨」就是修煉筋骨皮的方法。
《拳經》云：「肌膚骨節，處處開張」。這是從拳術較技角度立論「抻筋拔骨」的效果。必能使自身筋骨處處開張，才是外形最大之動變「蓄勢」狀態。蓄勢充足，才能有發放之威力。
《易筋經》云：「內清虛，外脫換」。其中，「外脫換」就是指「易筋、易骨」而說的。因為，普通人的筋骨，並不適合拳術攻防較技。只有用「易筋、易骨」的方法，才能使自身筋骨從根本上轉變，才能達到「脫胎換骨、脫殼換相」的不同功夫藝境。而能使自身筋骨能夠適用於攻防較技之用。而「抻筋拔骨」就是《拳經》中「補短截長」之說的「截長」。所謂「截長」就是「截」去筋骨的僵拙之力，而使筋骨通靈。這就是《越女論劍》中說的「開門閉戶，陰衰陽興」裡的「陰衰」。即「衰」其筋骨的僵拙，使筋骨通靈，才有攻防較技之用。
傳統拳術攻防之道對人體「外形」最基本的要求是「柔弱無骨」。只有自身外形的「柔若無骨」才能適應拳術攻防較技時「隨其變化而用招法」的法則。柔者道之用，故傳統拳術攻防之道對於外形體的要求，必須達到「至柔」。老子曰：「骨弱筋柔則握固」，又因為「天下之至柔，馳騁天下之至剛」乃中華拳道的法則。只有自身形體達到「柔弱無骨」的至柔藝境，才能有「柔曲」的走化，才能達到攻擊時率直的內氣之至剛之用。才能有「粘走相生，化打合一」的功夫之虛靈妙境。傳統拳術的精髓亦在此。唐順之說：「百折連腰竟無骨」。孫祿堂說：「形體應當似水流」。皆肯定了傳統拳術外形的「柔弱無骨」才是真功夫。
為什麼筋要抻，骨要拔？而抻筋拔骨又同時說？
前賢云：筋，人身之經絡也，骨節之外，肌肉之內，四肢百骸，無處非筋，無經非絡，聯絡周身，通行血脈，而為精神之外輔，與骨配合。如人肩之能負，手之能攝，足之能履，周身之活潑靈動者，皆筋之挺然者也。
然而，人身之筋骨由胎稟而授之，有筋弛者，筋攣者，筋糜者，筋弱者，筋縮者，筋壯者，筋舒者，筋勁者，種種不一，悉由胎稟。而修煉傳統拳術攻防之道豈可容其人之筋：「弛、攣、糜、弱、縮、壯、舒、勁」者存焉。必修拳道先於「易筋」以堅其體，壯內以助其外。故先聖以力挽回斡旋之法：俾筋攣者易之以舒，筋弱者易之以強，筋弛者易之以合，筋縮者易之以長，筋糜者易之以壯，即棉泥之身，可以立成鐵石，何莫易之功也。身之利也，聖之基也，此其一端，即形也。此所以有易筋之道理，有易筋之理，必然有伸筋之法。
前賢云：自身其所以堅硬如石者，「骨」也，之所以變化通靈者，「骨節」也。骨節者，骨之空隙也，乃人體之壑谷，轉動之通靈敏捷，為神明所流注，「柔弱無骨」之藝境即指此而說。言「節節貫穿的柔行氣」的變化時；骨節處精神填實，則形如鋼鑄，如鐵如石，屈之不能伸，伸之不能屈，氣力方全；此即言「骨節要對，不對則無力」的「剛落點」的發勁之時。由此可知：骨質強度增大，骨堅如鐵石，此乃由「意斂內氣入骨」便可得之。而骨節的通靈變化，「肌膚骨節，處處開張」成最大的動變蓄勢，以使自身即時做到外形的「接骨鬥榫」，內勁的剛發之用，就需易骨功夫，包括各種「拔骨」功法之修煉才能得之。
以上述之論知道筋骨修煉之目的，而外形的筋勁骨力的修煉是不能截然分開的。故前賢將「筋骨」的修煉常結合而說，故有「抻筋拔骨」的說法，早有「展筋拔骨」之說，又有「抻筋拔力」之說。總之，皆是一個意思。必須清楚的知道：傳統拳術攻防之道是「內氣、外形」合一而以「以柔用剛」為用。內外匹配的完美合理是有層次之分的。修煉的層次不同，功夫藝境就不同，修煉的方法也不盡相同。故「抻筋拔骨」也就適應各自內外匹配的層次，而是用不同的方法。而各種不同的「抻筋拔骨」的方法，現在又同時流傳在習拳者之中。因習拳者處在各個不同的層次，習拳者應根據自己的情況，適時採用相應的方法。
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