美洲相對於其他大洲而言是一個得天獨厚的陸地，土地肥沃，山川密布，但不知道為何人類並沒有從這塊大陸上發展和誕生。在達爾文的時代，達爾文曾經認為美洲大陸無法產生能夠變成人的猴子，也就是美洲並不可能誕生人類文明。
今天我們總說美國或者美洲國家都是移民國家，其實毫不為過，因為即便是我們所認為的原住民印第安人，也是移民過去的，雖然考古學家眾說紛紜，但是史學界公認的是印第安人在大約12000年前的冰河紀便從西伯利亞遷移到了北美洲，在當時地球上大面積的水域都在結冰，海平面降低，白令海峽當時還是一片陸地，氣候溫和布滿草地湖泊和森林。在西伯利亞以遷移狩獵為生的獵人們則從西伯利亞經白令海峽進入到了現代的美洲大陸。
這塊富饒的土地，讓這些人流連忘返，他們願意留在這裡，足跡踏遍了南北美洲。並且安安心心過了1萬多年，在他們進入北美之後地球開始逐漸變得溫暖，海水淹沒了白令海峽，美洲大陸與歐亞大陸分開，這些人即便想回也回不去了，於是他們就成為美洲大陸的主人，將這裡作為自己的家園創造自己的文明。所以在西方殖民者到達美洲之前，我們習慣上將這些人作為美洲大陸的原住民，但是從他們的發展和來源而言，他們也是殖民者。
這些原住民當然也創造了燦爛的文明，比如瑪雅文明印加文明阿茲特克文明，至今也為人們所研究和重視。他們在農業天文等方面擁有高超的技術，他們很長時間都沒有形成地域遼闊的國家，他們的社會也較為原始，母系父系世族，社會公有制和私有制，專制和民主相互交錯形成自成體系的一種社會治理方式。他們之間也會有階級，部落之間時而和平時而戰爭。而且戰爭失敗以後往往失敗一方的部落恢復出血的代價。
在殖民者到來以後，西班牙人認為這是沒有文明的種族。其實相對於人類發展而言，這些美洲的原住民他們在農業方面的成果，對人類的貢獻遠遠超過其他方面的貢獻，他們甚至改變了整個人類世界的飲食習慣。也使得世界人類的數量真正獲得爆發式的增長。當然，這是與工業革命之前的任何時期相比。他們獨自發展，直到15世紀末原住民意識到他們可能遇到了自己滅族的災難，1492年41歲的哥倫布率領著三艘小船離開西班牙進入大西洋，並最終到達了美洲大陸。
在當時他一直認為馬可波羅所記載的金碧輝煌的中國被自己所發現。他也會認為自己也一定會到達那個遍地黃金和香料的印度，在當時西方人將中國印度和日本以及東南亞的一些國家視作天堂。很多人都通過馬可波羅遊記了解到東方的這些神秘國度，同時他們也堅信古希臘地理學家託勒密的理論認為地球是圓的，也掌握了基礎的航海知識，所以他們勇於探險。他們的理論就現在來看，也完全是正確的，但唯一的錯誤就是他們把地球看的太小。
不錯，哥倫布之前的託勒密曾經計算了地球的周長和大小，但是由於當時太平洋不被人所熟知所以地球的周長在託勒密的計算之下比實際周長小了一半。哥倫布完全按照託勒密的計算結果向西航行。當地圖的目的地與哥倫布的船隊位置相重合的時候他們剛剛到達了美洲。當然，哥倫布其實很快也意識到了這並非中國，他知道或者說印象當中的中國是一個碩大的帝國，而不是幾個小島。但是他依然斷定這幾個小島離中國不遠了。他就在中國和印度的附近。
通過這些島嶼，只要選擇正確的方向就可以到達最終的目的地。哥倫布一生四次橫穿大西洋，不舍的尋找著自己的航線，尋找著黃金。但是令他失望的是他可能從來也沒有到達北美，因為他認為中國的緯度沒有那麼低，按照馬可波羅的方位記載和歐洲一些學者的計算，他一直是向西南方向航行的，沒有認識到自己發現的是一塊新大陸，也沒有為西班牙王室找到想要的黃金，但是對於世界而言，他青史留名，他的勇氣點燃了整個歐洲探索海外世界的熱情。
更多的探險家和航海家衝入海洋，最終開啟了歐洲殖民世界的時代。世界歷史叢書也以哥倫布為歷史的時間軸，將之後的世界稱為新世界。15世紀末開始到整個16世紀都是歐洲人發現世界的世紀。而美洲也在這一探索的過程當中真正被歐洲人所發現，率先登陸美洲的是西班牙人，他們自覺地認為自己的文明是當時最先進的文明，是上帝的主宰，是現代版的耶穌，所以他們想要印第安人，這種野人歸入基督教文明繼而徵服新大陸。他們毫不客氣的踏上了南美洲的徵服之路。
印第安人對他們的反擊一塌糊塗，美麗的家園被西班牙人所劫掠。大規模的屠殺印第安人，其實是西班牙人開始的。在瘋狂的虐殺印第安人之後，南美的印第安人大多成為西班牙人的奴隸。但這只是印第安這個民族厄運的開始。他們被西班牙人所徵服以後成為奴隸進行終日無所休止的勞作。與此同時傳染病也肆虐廣泛，歐洲人有了免疫力，但是沒有免疫力的印第安人則遭到滅頂之災。即便西班牙人和之後的英美人對印第安人進行屠殺，但屠殺的總量也不足消失的印第安人的20%。其中近80%的印第安人都是死於病毒傳播。
這在當時不僅僅是印第安人，包括歐洲人也不知道印第安人為何大規模的感染傳染病。自己還在為如此多的勞動力因傳染病而死亡，感到嘆息，感到不知所措，因為他們無法抓捕更大規模的勞動力為他們採掘金礦，直到黑奴貿易興起。也正是因為西班牙人對印第安人的徵服使得16世紀的西班牙進入了其發展的輝煌巔峰時期，在30年的時間內就佔領了半個南美超過了當時他們所引以為傲的羅馬帝國的領土。
可以說在當時西班牙人是第一個世界帝國。但是西班牙人並不團結，在徵服印第安之後，為了掠奪財富開始自相殘殺，相互攻伐。這一點葡萄牙就比它做得好。別的不說，單說在南美的殖民地，西班牙的殖民地日後也無法成為一個統一的國家，而葡萄牙的殖民地則直接叫做巴西。西班牙人和葡萄牙人在第一次大規模的遠洋航行和對外殖民當中獲得了整個世界的財富，這使得其他歐洲國家垂涎欲滴，紛紛向海外擴張殖民地。
西班牙的對外擴張完全是以黃金和財富為基礎的，在南美開發了很多金礦，但是在北美西班牙人並沒有勘探更多的金礦和必要的財富資源，於是北美被西班牙認為是沒有財富的土地，而沒有繼續對北美進行殖民，這也給了英國法國等歐洲國家在北美建立殖民地的機會。北美的印第安人由於初期西班牙人放棄北美殖民而避免了西班牙人的屠殺，但是依然沒有逃脫傳染病的問題，在此後的幾百年的時間裡英國的殖民者和美國人又成為北美印第安人的厄運，他們的結果與南美洲的夥伴一樣。
英國人的崛起之路也是十分坎坷的，在歐洲各國紛紛成功登陸北美大陸時，英國卻處於落後的境地之中，幾次移民都慘遭失敗，即便英國擊敗西班牙無敵艦隊也無法在北美建立真正的殖民地。之道1607年英王詹姆士一世統治時期才有一個私人股份公司站出來，承包了北美殖民，由此也由英國開啟了有別於西班牙的一條殖民之路————。
美國的誕生直接觸發於宗教改革？美國憲法的源頭竟是因迫害而生？