印第安人，是對除愛斯基摩人外幾乎所有美洲原住民的總稱。據說哥倫布一直堅信地球是圓的，所以一直往西也可以到達東方，而他踏上今天的西印度群島時，遇到了赤身裸體的加勒比土著，他覺得這些肯定不是中國人，應該是處於熱帶的印度人，就把他們叫印第安人，意為印度人，西班牙文叫indios，英文叫Indian，即是印度人，又是印第安人的意思。
A是第一個環球的麥哲倫，B是第一個繞過好望角到達印度的達伽馬，C就是第一個「到達」美洲的哥倫布
後來義大利的一位名叫亞美利哥·維斯普西（Amerigo Vespucci）的著名航海家發現這裡既不是中國也不是印度，而是一塊新大陸，他就用自己的名字Americus 為新大陸命名，因為其他大陸用的名字都是女性化的拉丁語。所以，Americus就變成了女性化的拉丁語：America，美洲。而哥倫布剛剛踏上美洲的時候，印第安人的數量有多少，爭論很大，但是一般認為有1500萬到幾千萬。
印第安人中主要的文明有三支，阿茲特克Azteca（或譯為阿茲臺克），常玩CS的應該都知道有一張地圖俗稱吊橋或者閃電，這個就是阿茲特克遺址。阿茲特克位於今天墨西哥中部，大致就是墨西哥城為中心。墨西哥國旗的站在仙人掌上吃蛇的老鷹就是阿茲特克文明的傳說。另外一個膾炙人口的就是小遊戲蒙特祖瑪的寶藏。假如比較熟悉足球的會知道墨西哥有個可以容納十萬球迷的阿茲臺克球場。阿茲特克人口約600萬。
第二個就是瑪雅人，這個大部分人比較熟悉，以前很多小資一點的女孩都會起瑪雅的名字。他們數學很厲害，此外還有水晶頭骨之謎，最著名的就是2012世界末日的傳說。瑪雅大概在墨西哥南部，以及中美洲的瓜地馬拉、宏都拉斯等國。人口應該也有幾百萬人。
第三個就是印加帝國，印加帝國大致以今天秘魯為中心沿安第斯山脈擴張。印加帝國相對比較低調，像什麼太陽神廟，在中國知名度不高，但是在安第斯山地養的牲口卻知名度很高，我們暱稱它們為草泥馬。印加人口大約600萬—1000萬。
上面的都屬於創造了文明的印第安國家。此外比較有名，但是不屬於文明的印第安部落有美國東北部和加拿大東南部的易洛魁人；美國中部的休倫人；居住在美國東北部的莫西幹人，有一部小說叫《最後的莫西幹人》，也有一個髮型叫莫西幹頭；美國西部的納瓦霍人，《風語者》說的就是二戰美軍納瓦霍通訊員的故事；美國東南的西米諾爾人；巴西的圖皮人；美國阿帕拉契山南部山區的切諾基人，有一款越野車就叫切諾基；加勒比海的加勒比人，加勒比海應該就是以這個部落命名；蘇族人和波尼族，《荒野獵人》裡有提到；美國西南部的阿帕奇人，因為對美國作戰勇猛，給他們留下深刻印象，以致有一款直升機叫阿帕奇……
最後的莫西幹人
有一份資料顯示，西班牙所屬的領地有1300萬印第安人被殺，巴西地區有大約1000萬被殺，美國西進運動中又有100萬左右印第安人被殺。那麼根據這份資料看來，大部分印第安人是被西班牙人殺害的，其次是葡萄牙人。而死於美國的，大約100萬人。
但是現在越來越多的資料顯示，真正大規模殺死印第安人的，是天花或者出血熱之類的瘟疫，如阿茲特克帝國因為天花損失了一半的人口，甚至皇帝也死於天花。有的觀點甚至認為死亡的印第安人90％以上都是疾病所致，所以真正殺死印第安人的應該是天花或者出血熱之類的疾病。而上面的數據應該理解為西班牙殖民地死亡了1300萬印第安人，巴西地區（主要是葡萄牙殖民者，也曾經有過法國和荷蘭殖民據點）印第安人死亡1000萬（巴西地區不像西班牙殖民地，有阿茲特克、瑪雅、印加三大文明，人口眾多，巴西熱帶雨林的圖皮人等部落是非常落後的原始部落）。而美國地區則可能有100萬印第安人死亡。
除了天花出血熱等疾病，以及對抗白人時的死亡，事實上印第安人自己也是非常的不團結，互相仇殺，動不動就殺人全家，滅人家整個部落，比如西班牙人來到佛羅裡達半島時，這裡居住著瓦耳人、提謨瓜人等印第安部落，他們彼此互相打打殺殺，提謨瓜人後來被來自今日阿拉巴馬州境內的賽米諾爾人斬盡殺絕了。再比如在十九世紀的「黑鷹戰爭」期間，索克人和福克斯人遭到了蘇族印第安人的殘酷屠殺。《荒野獵人》裡小李子在荒野裡遇到一個落單的印第安人，給小李子吃的，還給他療傷，他就是波尼族，和蘇族人不和，他的部落被蘇族人團滅了，他不得不向南找到其他波尼族為自己族人報仇，可惜壯志未酬，半路上遇到法國人被吊死了。
今天美國還有253萬印第安人分屬560個部落居住在200多塊保留地裡。另外拉美地區，像墨西哥人口1.18億，印第安人佔30％，大約三千萬，此外還有一部分印第安血統印歐混血佔60％，也就是六千萬左右；瓜地馬拉人口1500萬，印第安人41％就是大約610萬；秘魯人口3081萬，印第安人大約45％就是大約1300萬等等。印第安人還是應該有幾千萬，有印第安人血統的應該超過一億。
今天的美國印第安人，外表看T恤，衛衣，牛仔褲，身材臃腫，除了膚色，已經和普通美國人沒啥區別
所以印第安人根本就沒有被滅絕，不管疾病、白人還是印第安人自己人殺自己。不算疾病奪取的生命，殺最多印第安人的殖民者應該是西班牙人。