印第安人是北美洲的原著居民，在距今約2萬5千年前，他們從寒冷的西伯利亞逐漸南遷，來到了北美洲大陸，由此成了這些印第安人的故鄉。到21世紀大約只有3000萬印第安人，他們被趕入印第安保留地，其在當地人口所佔比例小於5%。在美國，印第安人僅佔總人口的1%左右。那麼為什麼佔據兩個大陸的印第安人幾近滅絕呢？
我們都知道，感恩節起源於1620年。遠航探索新大陸的白人們登上了美洲大陸，但由於適應當地的氣候，死傷過半。那裡熱情好客的印第安人及時救濟了他們。為了感激印第安人的救命之恩，於是就有了現在的感恩節。
但是「發現」新大陸的哥倫布踏上美洲的日子，就是印第安人苦難的開始。西班牙、葡萄牙、英國和法國的殖民者們，都想讓印第安人成為馴順的奴隸並皈依基督教，他們白人也認為這些黃種人的低等的民族。當印第安人拒絕這種安排時，殖民者就屠殺他們。到美國的獨立戰爭前，東部的印第安人幾近滅絕。
美國獨立後，面臨著十分嚴峻的局勢：國家新立，國力十分孱弱，經濟十分困難。而與之形成鮮明對比的是，印第安人則擁有著廣袤的土地，豐富的礦產資源，這些都讓美國人垂涎欲滴，於是西進運動成了美國聯邦政府的必然選擇。
西進運動初期，美國人還對印第安人採取了「懷柔」政策。一方面是為了給國內創造一個穩定的環境，防止過激的行為引發印第安人的激烈反抗。另一方面也為了在印第安人面前樹立友善的形象。這時期的美國人主要採取訂條約的方式，來「合理」侵佔印第安人的土地。
但不久之後，隨著人口的劇增，美國人對土地的需求也越來越大，他們就開始肆無忌憚將印第安人的土地稱作「無主之地」，瘋狂迫害印第安人。幾乎每一批向西挺進的人流，都是踩著印第安人的白骨和血跡行進的。
例如1830年美國政府通過《印第安人遷移法案》後，將東部的印第安人全部遷到劃定區域，遷徙中共造成約4000名印第安人死亡。更為荒唐的是，美國還頒布法令，對屠殺印第安人予以獎勵，每上交一個印第安人的頭蓋皮，政府將獎勵50美元或100美元。其中12歲以下的印第安人的頭顱值50美元，而一個成年印第安人則是100美元。
美國人對印第安人的最後一戰，發生在1890年12月。美國第七騎兵團約500名騎兵，在傷膝河邊包圍了一批印第安人。在他們已經放下武器的情況下，依然舉槍射殺了這些手無寸鐵的印第安人，至少造成約500人當場死亡，其中包括女性和兒童近100名，這就是歷史上有名的「傷膝河大屠殺」。
其實歐洲人不僅僅用刀和武器來屠殺印第安人，他們還用上了生化武器，這是導致了印第安人人數急劇銳減的重要因素。這種生化武器就是傳染病。
殖民者在面對印第安人的抵抗時意識到天花是一種有力武器，於是他們故意向印第安人傳播天花。例如，英國人在加拿大無法推進時，就與印第安人議和，把天花病人沾染過的枕頭、被子作為禮物送給印第安人。但是美洲大陸上的印第安人已同舊大陸的人類隔絕了上萬年，對天花、流行性感冒等疾病缺乏免疫機能，也缺乏相應的預防策略，很快就成群成群地倒下了。
據《世紀大疫情》一書記載，1520年，西班牙殖民者科特斯率領的殖民軍曾被阿茲特克人擊敗，一個患天花的西班牙人被打死，此後，天花在阿茲特克人中流行，兩周之內，阿茲特克人紛紛倒下。一年後，在被包圍的阿茲特克首都中，天花使得人口從原來的30萬銳減到15萬，活著的人也大多染病，終於被殖民軍攻陷。可悲的是，印第安部落生死與共的集體主義傳統，使他們更容易成為殖民者生物戰的犧牲品。不管他們可能遭受什麼瘟疫或者感染，他們依然居住在他們的病患中間，共同和疾病作鬥爭。
這場死亡無數瘟疫使印第安人感到恐懼，削弱了他們的抵抗意志。印第安人越來越把反侵略的失敗看成命中注定。墨西哥南部瑪雅文明區的尤卡坦國王的孫子阿拉納這樣寫著：「死亡率高得可怕，我們都成了孤兒，我們生來就是要死的。」
由此可見，導致印第安人接近滅絕的最大元兇就是像天花，流行性感冒這樣的傳染病。但是追根溯源呢？還是歐洲殖民者進行殖民的一種對待反抗者的手段。不得不承認最初是無意間帶來的，但後來的蓄意傳播就是慘絕人寰了。這就是資本主義資本原始積累的血淋淋的真實罪證！看來他們所推行的人道主義並不是全世界共同人民的人道而只是他們白人的人道罷了！
而美國的西進過程中，死亡的印第安人高達1000萬人。美國政府對印第安人的這一悲慘結局，負有不可推卸的罪責。同時，美國人對印第安人犯下的歷史上罕見的種族滅絕罪行，也在印第安人的歷史上留下了極為血腥和悲慘的一頁。無論如何，美國政府在對待印第安人的手法和態度上，都必須被譴責。用印第安人的話說，美國從來沒有遵守過他們對印第安人的承諾。在印第安人的土地問題上，美國政府確實是一個背信棄義的的政府。
參考資料：《印第安人》
《美洲歷史》