ちはやぶる、神代も聞かず、竜田川 からくれないに、水くくるとは悠悠神代事，黯黯不曾聞。楓染龍田川，潺潺流水深。
一、和歌與歌牌
「不曾聽說遙遠的神代的故事，但能看見楓葉染紅了龍田川，潺潺的流水境界深幽。」
這首既有唐詩的意境，也有宋詞清麗文風的日本古詩歌，又稱「和歌」，是日本六大歌仙之一的在原業平所作。
它被收錄在日本的「唐詩三百首」——《小倉百人一首》詩集中，這一百首和歌的精粹集合，也被譽為「日本國民的心靈故鄉」，給日本後世的審美意識和社會生活帶去了極為深遠的影響。
比如「歌留多」這種源於日本的古老桌遊，它的前身是一種在平安時代便已存在，被稱為「貝覆い」的遊戲。遊戲玩法是將許許多多的貝殼分為兩片，隨機取出一片後，要儘快的找到其對應的另一片。
而利用這種規則來玩記有和歌的紙牌遊戲，是從元祿時代（1688年-1704年）開始的。它在日本宮廷貴族間十分流行，遊戲過程中要不斷地吟誦和歌，風雅至極。
當然，日本的和歌有千千萬萬，歌留多的種類繁複、玩法多樣，其中最受推崇的就是將《小倉百人一首》中固定的一百首和歌寫在紙牌上，製作而成的「小倉百人一首歌留多」（簡稱歌牌）。
二、花牌與歌牌
日本漫畫《花牌情緣》（ちはやふる）就取名自「悠悠神代事」（ちはやぶる）這首和歌，講述的是將歌牌貫穿青春的主人公綾瀨千早，通過歌牌建立友（後）誼（宮）的故事。
「千早」（ちはや）除了是女主角的名字，也是貫穿主線的一張爭奪的焦點牌，與「ちはやぶる」的前三個假名同音。
而值得注意的是，漫畫譯名中的「花牌」（はなふだ）和劇情中出現的「歌牌」（かるた）並不是指同一種遊戲。二者除了都是紙牌遊戲外，並沒有什麼關聯，只是早期翻譯錯誤，被將錯就錯地沿用了下來。
除《花牌情緣》相關動漫/電影外，2017年的柯南劇場版《唐紅的戀歌》中所提到的「皋月杯」百人一首比賽，也是圍繞歌牌而展開的故事。
而真正的花牌又叫做「花札」，曾出現在知名動畫電影《夏日大作戰》中，是陣內家的傳統家族遊戲，上至最年長的曾祖母，下至未成年的晚輩，無一不是花牌高手；《火影忍者》中奈良家、山中家和秋道家的忍術組合「豬鹿蝶」出自於花牌的「役」；《海賊王》中也有非常多的花牌梗；甚至著名遊戲公司任天堂，一開始主要的業務也是賣撲克和花牌……
可以看出，與歌牌相比，花牌其實在日本民間更加流行。因為它規則簡單，浮世繪風格的牌面圖案精美，其中還隱含了很多日式風俗禮儀，是日本文化的縮影，就像一副「和風撲克」，是一項純娛樂性的遊戲活動。
而歌牌規則在1904年經過記者黑巖淚香的整合之後，誕生了現代競技歌牌，並於同年成立了「東京歌牌協會」，舉辦了第一屆競技歌牌大賽。競技和娛樂相比，自然是後者更能被大多數人所接受。
但若從藝術性、競技性和遊戲性等角度來說，歌牌其實更符合現代桌遊玩家的審美趣味。
三、榻榻米上的格鬥技
以桌遊的眼光來看，傳統歌牌屬於一款機制十分簡單的搶拍類遊戲。遊戲道具是100張分別寫有和歌上半句的「讀札」牌和下半句的「取札」牌。將所有牌洗混後背面朝上放在面前，對戰方各自隨機抽取25張。
然後選擇一玩家作為讀牌者，其餘玩家為競技者。讀牌者要做的是從讀札中隨機抽取卡牌，並讀出和歌的上半句，競技者聽到讀牌者朗誦出讀札上所寫的上半句後，要迅速找出印有相應的取札，速度快、找出取札多者為勝。
如果將和歌類比為唐詩，大概就是這樣——當讀手讀出「床前明月光」時，你要立刻去搶取那張寫有「疑是地上霜」的卡牌，如果能比別人更快地搶到那張卡就可以得分。
在保證核心玩法規則不變的情況下，競技歌牌將其從多人進行的娛樂遊戲，變為了在兩人之間進行的競技遊戲，並對傳統歌牌的規則做了一些細節上的調整：
1、對戰雙方需要在榻榻米上面對面而坐。比賽開始前將100張取札洗混，並每個人隨機拿取25張。剩餘的50張取札放在一旁，不會在本局比賽中使用。雙方所擁有的50張卡牌被稱為「出札」，而未被使用的50張卡牌被稱為「空札」；
2、選手將屬於自己的25張牌，正面朝上且文字方向朝向自己放置。需在面前寬約87釐米的空間中拍成三排。這三排從上到下被稱為「上段」、「中段」和「下段」，每段之間需要間隔1釐米。
3、自己面前擺拍卡牌的空間被稱為「自陣」，而對手擺放卡牌的空間被稱為「敵陣」。自陣上段與敵陣上段需要相隔3釐米。自陣與敵陣所圍成的兩塊寬約87釐米、高約25釐米的矩形區域的邊界被稱為「競技線」。
4、將卡牌都擺放好後，雙方選手有15分鐘的時間來記憶卡牌的位置。記憶時間結束後，比賽將正式開始。
5、比賽正式開始前，選手需要依次向對手、裁判和讀手行禮。且在讀手正式讀讀札前，會先讀一首不屬於《小倉百人一首》的短歌，該短歌被稱為「序歌」。序歌詠讀完畢後，讀手會隨機抽取讀札，並讀出上面的內容。
6、當讀手讀出空札時，不需要動作，等待讀手繼續讀下一張牌。當讀手讀出了出札的讀札時，先碰到這張牌、或是先將這張牌掃出競技線的選手可以將其取走。如果取走的是敵陣的牌，需要從自陣選擇一張卡牌送給對手，該行為被稱為「送札」。對手接到送札後，需要將其擺放在自己的陣地。
7、當對手發生「手誤」時也需要進行送札。觸碰到非指定牌所在的牌陣時，就算是手誤。
8、通過不斷搶奪的卡牌或者將的卡牌送往敵陣來減少自己卡牌的數量。首先將自陣牌數清零的選手獲得勝利。比賽結束時，雙方需要依次向對手、裁判和讀手行禮，並清點卡牌完畢後離場。
競技歌牌的主要區別就是將胡亂散開的卡牌擺放整齊並分為自陣和敵陣兩個區域。而且增加了「手誤」這種規則來對搶牌失誤的選手進行懲罰，同時細化了一些細節規則來讓遊戲顯得更加公平。
與充斥著古香古色、悠然笑語的傳統歌牌不同，競技歌牌玩法中充滿了對記憶力、聽力、反應能力和體力的比拼，因此也被稱為「榻榻米上的格鬥技」。
四、歌牌競技技巧
關於競技歌牌，經常讓人誤解的一件事就是以為這個遊戲僅依靠的是反應能力，對腦力的消耗不是很大。但在競技歌牌的正式比賽中，選手取牌通常需要在電光火石之間完成。能做到這麼快的取牌速度，兩大技巧必不可少——「定位置」和「決定字」，而這兩個技巧與記憶力息息相關。
所謂「定位置」，就是在平時練習時，將特定的歌牌擺放在特定的位置上，這樣一但在比賽中需要搶奪那張牌時，不需要去尋找牌的位置，只是需要朝著特定的方向揮出手就可以了。每位選手通常都有自己比較擅長的牌和不擅長的牌，將不擅長的牌放在易於取得的位置，擅長的牌放在不易於取得的位置，是能更快取到牌的關鍵性技巧。
自陣中的牌可以這麼做，但是敵陣的牌的位置由於自己無法操控，因此只能在每次比賽開始前的15分鐘通過腦力去記憶敵陣的情形，以方便在正式取牌時增加精準度。因此每進行一次競技歌牌，都是對腦力的極大消耗。
「決定字」則是每個競技歌牌選手都必須要掌握的技巧。因為在競技時，不需要等讀手讀完整句讀札就可以去取牌。因此「讀到第幾個字時，就能確認取的牌是哪一張」，這些字就是決定字。掌握每張牌上的決定字是什麼，是每位競技歌牌初學者都需要學習的技能。
其實可以類比為中國古詩詞中的「飛花令」玩法。假設歌牌中收錄的詩句是以下這幾張：
讀札：明月幾時有 —— 取札：把酒問青天
讀札：明月幾回滿 —— 取札：待君君未歸
讀札：明月何皎皎 —— 取札：照我羅床幃
除了這幾張牌外，就沒有以「明月」開頭的詩句了。
比賽中，當讀手讀出了「明月」時，我們不知道具體要取的牌是哪一張；讀到「明月幾」時，也不知道該取的牌是「把酒問青天」還是「待君君未歸」；只有讀到「明月幾時」時，才知道此時要立刻去搶「把酒問青天」這張牌。那麼「明月幾時」，就是「明月幾時有」這張牌的決定字。
但是，單單記住每張卡牌的決定字是遠遠不夠的，因為決定字會隨著遊戲的進行而變化。作為選手，不但要牢記這些變化，還需要根據變化來調整自己的下意識的動作。
因為在比賽過程中，如果「明月幾回滿」這句讀札已經被讀過了，那麼「明月幾時有」的決定字就會縮短為「明月幾」這三個字；而如果「明月何皎皎」也被讀過時，決定字則會進一步縮短為「明月」這兩個字。
隨著遊戲的進行，決定字會不斷的進行變化。選手要隨著比賽的進行，不斷調整不同讀札的出手時機。這種大量需要記憶、忘卻、重新記憶的過程，著實是一種對於大腦來說超負荷的考驗。
當然，競技歌牌的技巧和策略也不僅於此。要成為一名真正的歌牌競技選手，取牌的多種不同手法、迷惑對手用的假動作、送札時的策略等等，都是必須掌握的技巧。
五、賽事與歌牌之美
競技歌牌在日本本來是一項非常冷門的競技遊戲，而如今能有如此發展，主要得益於對其努力進行推廣的日本歌牌協會。
日本歌牌協會每年都會推動和舉辦很多歌牌賽事，各大電視臺也會對這些賽事進行直播。
為了能更好地管理選手和賽事，讓選手在這項運動中的努力得到名譽上的回報，歌牌選手還會像圍棋選手一樣被劃分為不同的等級。
從代表初學者的E級開始，選手需要不斷參加地方歌牌協會的活動，並得到協會成員的推薦晉級；或是通過在官方賽事中取得一定次數優勝或準優勝不斷晉級到A級。提升等級可以獲得參加更高級別賽事的入場權，並最終不斷在比賽中獲勝，奪取代表著競技歌牌最高榮譽的「名人」和「女王」稱號。
甚至於競技歌牌比賽的專用牌，大石天狗堂生產的歌牌在日本也經常處於脫銷的狀態，通常需要提前一個多月預約才能買到。
競技歌牌，是十分少有的能將劍拔弩張的競技氛圍，和傳統的古風遊戲融合得很好的一項競技運動。雖然在比賽過程中，充滿了選手犀利迅捷的動作和拍打榻榻米仿佛威懾一樣的響聲，但競技時依舊保留了很多日本傳統，而這些傳統帶來的觀賞性，讓很多對歌牌不了解的人也能體會到樂趣。
比如在參加大型賽事時，會要求選手必須身著和服參賽，華麗的服裝直接讓觀賞性提升了好幾個級別。
而競賽過程中亦十分重視禮節，比賽開始前和結束後都需要按照一定的順序行禮，而且比賽途中如果需要臨時離場，或是站起來活動身子等，也需要向對手行禮來以示尊重。如果比賽過程中出現挑釁對手，或者通過激烈的言行給自己打氣的行為甚至會被判為違規——就算是真刀真槍的勝負對決，也要保持足夠的優雅。
除此之外，歌牌最吸引人也是最美的地方，就是讀手所詠頌出的和歌了。
為了保證比賽的公平，以及選手能更有效地進行訓練，讀手在讀讀札時需要遵守嚴格的規則：每一句詩句在哪裡停頓、哪個字要拉長、拉長几秒等，都有規定且會記載在讀札上。
這些小小的紙牌上，記載的是日本歷代文人所留下的文化寶藏。詠頌讀札也是對日本古代和歌的生動演繹，當這些文字和歌句變成聲調，在競技歌牌的比賽場間流淌時，仿佛把人拖進了歷史的長河，讓人真切的感知到日本千年前的古典詩歌之美。
結語
榻榻米上的揮汗如雨，抑揚頓挫的和歌，乾淨利落的出手，扣人心弦的對弈……桌遊中很少有競技歌牌這樣兼具傳統文化底蘊與競技之美的遊戲，它是日本文化的瑰寶，也是應該被世代傳承下去的競技遊戲。
日本有如此優美的和歌，中國有比之歷史更為悠久，意蘊更為豐富的詩經楚辭、唐詩宋詞，若也能衍生出如競技歌牌這樣有意思的桌遊該多好啊！