《紅樓夢》第四十一回寫劉姥姥進大觀園，吃了一道名叫「茄鯗」的菜。這茄鯗雖是茄子做的，卻要多種輔料和繁雜工序相配，吃起來一點也不像茄子。賈府的這道菜，比各種金銀器皿、奇巧玩意兒更令人震驚。
清朝皇帝在工藝品製作上的思路與賈府相仿。宮裡有的是金玉珠寶、古董珍玩，根本打動不了皇帝。但如果有這麼一件東西，乍一看像是水果、動物或木器，細細把玩才發現：居然是長得很像水果、動物或木器的瓷器！那麼此刻的心情……
這種瓷器名為仿生瓷，人稱「最不像瓷器的瓷器」。指的是仿造現實生活中的生物、器物等燒制的瓷器。指的是仿造現實生活中的生物、器物等不同物體而制燒的陶瓷器。模仿對象可以是人物、動植物、器物、建築等任何東西。以仿擬物體外表體徵、材質或膚理為主，其最高境界是以假亂真。其中，仿花果或動物形象的瓷器，又稱象生瓷。仿生瓷是中國陶瓷藝術中的一朵炫麗奇葩，凡其他一切物種，一切藝術品種，皆能仿製。以一「巧」字驚豔天下，令人稱絕。
這種工藝的起源年代不可考，早在唐代便有了「象生瓷」一說，南宋吳自牧所著《夢梁錄·四司六局筵會假賃》中寫道： 「果子局， 掌裝簇釘盤看果、 時新水果……象生花果。」
當然各個朝代的瓷器樣式跟統治者的喜好有很大的關係，宋、元、明三代遺留下來的仿生類陶瓷不多見，宋代瓷器中規中矩，元明青花再無來者，到了清代康乾盛世，皇帝涉獵廣泛，對陶瓷甚是講究，粉彩、仿生倍受推崇。御窯場工匠們燒造技術精湛純熟，對窯火釉色的控制可至隨心所欲之境，加之有傑出的督陶官唐英主持各類精巧器皿的製作，生產出來的仿生瓷器栩栩如生，幾可亂真。
仿生瓷在乾隆年間的繁榮，不是沒有原因的。首先，乾隆皇帝自己愛好藝術，對工藝品的製作非常支持。以瓷器為例，早在乾隆二年（1737），乾隆皇帝就下令在淮安關的盈餘裡「每年存留銀二萬兩」，用作景德鎮御窯廠的各項經費支出。
乾隆四年，皇帝又下令：「於九江關盈餘內每年動支一萬兩，如不敷用，再行奏請添支。」再次增加御窯廠的經費。到了乾隆後期，「每年約用銀七千餘兩」。
有了充足的預算，御窯廠當然可以不計工本，專心致志地研發新品種的陶瓷。乾隆朝的瓷器工藝水平達到了一個高峰，這與國家財政大力支持有不可分割的聯繫。
乾隆時期仿生瓷大致可分兩種：一種為造型仿生瓷；一種為裝飾仿生瓷。前者仿器物的外形，後者則仿器物的紋樣肌理。
乾隆時期仿生瓷的模仿對象很多，包括人物、植物、果品、動物、仿其他質地的如青銅器、漆器、竹木器、金器、石器、玉器等。
海螺類
果品類
草蟲類
除瓷塑外，還有仿青銅器、漆器、大理石紋盒、木紋盒、織金錦、錦皮書函等，均可達到亂真程度。
這些仿生的陶瓷動物體態都很逼真，細節令人驚嘆。除了形態上的仿生，在釉色上也是不遺餘力的模仿。
看似是一掊土，一杯水，一些釉料和色彩，一把火的功夫，卻讓動物一瞬間的神態成為了真實。在沒有觸摸之前，你或許難以相信它是瓷質的。在觸摸之後，你又會感嘆它工藝的高超。
這些仿生瓷，數量眾多，製作精良，仿製得也惟妙惟肖，但從陶瓷藝術的角度看，這類器物難免有刻意追求偏門、炫耀技巧之嫌。成本高昂、實際用途不大的仿生瓷，更是與同時期質樸實用的民窯器物形成了鮮明的對比。即使如此，仿生瓷中體現出的高超制瓷技術，依然是不容抹殺的。