不少車主在買車之後就只懂使用而不懂得對汽車進行保養，筆者甚至曾聽過有車主問為什麼要換機油這樣的問題，其實更換機油是汽車保養中的一個十分基礎的項目，而且對車輛進行妥善的保養也可以讓車輛的使用壽命更長而且對車輛的運作也有很大的幫助。機油是汽車的必需品，但是它到底有些什麼作用呢？在保養釋疑的之中，就先說說機油的作用吧。
籠統來說，機油就是引擎裡面的一種潤滑油。由於引擎的部件都以金屬材料製成，如果沒有潤滑的話，金屬與金屬摩擦很容易使部件造成損壞，而且這種損壞是無法收復的，所以必須要依靠機油在部件上形成油膜，來保護、潤滑機件。當然以上是籠統的說法，如果要說到機油的作用，它可不是只有潤滑一種。機油總共有五大作用，分別是：潤滑、清潔、冷卻、密封、防腐蝕。潤滑固然就是形成油膜，讓機件運轉時不會產生摩擦，讓機件運轉順暢。清潔是指把引擎內的一些細小的金屬碎屑吸附，然後靠活塞油環刮下油底殼；冷卻的作用就更加簡單了，引擎運轉時產生一定的溫度，當機油到達運轉部位，就會吸收一定的熱量，然後將熱量帶走，幫助機件散熱；密封就是指在活塞側邊的間隙以油膜的方式形成密封圈，防止燃燒後的廢氣竄入曲軸箱；至於防腐蝕，則是形成油膜粘附在機件周邊讓機件不受空氣和水的腐蝕，保護引擎。
綜合以上機油的五大作用，我們可以解釋為什麼要為引擎更換機油，原因就是機油可以起到清潔以及散熱的作用。在機油吸收了引擎的熱量之後，機油的油溫就會提升，而油溫過高會使機油的粘度降低，油膜的形成也會變得困難而且容易破裂，在這時如果存在於機油中的金屬碎屑沒有被好好地過濾掉，就會被帶到引擎機件中，這樣在引擎在運轉時會由於機油油膜形成困難和容易破裂再加上金屬碎屑的破壞，很容易讓引擎的部件受到較大的傷害。所以，引擎的機油必須定期更換。
那麼下面說說機油的種類。我們在機油廣告上經常看到「全合成」、「半合成」這兩個名詞。其實這是說明機油之中的基礎油的種類。到底這兩個名詞是什麼意思呢，下面就為大家一一介紹。
「全合成」、「半合成」，這兩個名詞其實是說明機油的基礎油的製作方式。半合成的基礎油是指通過石油提煉出來的石蠟再加以氫化，形成飽和烴，再混合到礦物油當中，製作成半合成基礎油。而全合成基礎油的製作方式有多種，而其中一種製作方法就是通過加入大量的飽和烴，使礦物油裡面的天然成分完全消失。除此之外，全合成的基礎油還可以通過採用非石油提煉的物質合成製作。而除了「全合成」、「半合成」這兩種之外，還有另外一種名為礦物油的基礎油，礦物油的指在製作過程之中並沒有加入任何化學成分，以純礦物質來製作的基礎油。
以上是較為籠統也是比較簡單明了的說法，而根據1993年API【(American Petroleum Institute)美國石油協會】重新制定的機油分類，基礎油可以分為5類，I類是它的飽和烴含量少於90%，而且粘度在80至少於120，這種分類可以理解做礦物油， II類是它的飽和烴含量大於90%但粘度與I類相同，這種類型我們可以理解做半合成的基礎油，III類是它的飽和烴及粘度要比I、II類要高，這種類型我們可以理解做全合成基礎油，IV類基礎油也可以理解做全合成基礎油，但是它並非採用通過飽和烴的方法製作，而是採用另外一種名為聚α-烯烴（PAO）的化學物質製成。而第V類的基礎油就是與前四種不同的基礎油的統稱。
使用半合成基礎油再加上其他添加劑製作的機油我們稱為半合成機油，而使用全合成基礎油再加上其他添加劑製作的機油成為全合成機油。全合成機油主要的優點在於，分子結構穩定、耐久性強、機油粘度的跨度較大、引擎在運行時所產生的油泥較少、抗氧化能力強等。而半合成機油方面，則價格相對較低，且只擁有全合成機油的一些特性，例如既有粘度的跨度較大，油泥少等。