元朝天曆年間，有一年臘月裡，中嶽嵩山下了一場大雪。一天傍晚，少林寺執客僧（分管接待客人的和尚）來到禪堂，對著正在念佛的和尚菊庵說：「禪師，剛來來了一個趕齋僧人。」
「就按照寺規好好安置。」菊庵和尚念著經，輕輕的回答了一句。
執客僧說：「禪師，這個僧人可非同一般，是日本國僧人，來我們中國取經的。」
「日本國？」菊庵聽說是異國僧客來到，停止念經，問道：「什麼尊惠？」
執客僧：「他自己說是家居日本，小名邵元，來到我國取經已有三年，今日路過這裡，天色已晚，故來趕齋。」
菊庵又問道：「他有多大年紀？」
「這個客人生的眉清目秀，穿一身灰布僧服，走起路來非常伶俐，嘴中說的中國話也非常流暢，看樣子不上三十四五歲。」
「這位貴客，要好好款待。」菊庵說過之後，又吩咐夥房用江南好米給客人作晚餐。
這位來少林寺趕齋的日本僧人邵元，是日本國山陰道但州正法禪寺住持僧。他三十三歲那年，乘「天龍寺」號海船來到中國。三年時間，他遍訪了中國的華北和東南，公元一千三百九十年冬，他從中國南部到中原來，正好途經少林寺。
雖然菊庵禪師以上賓之禮款待邵元，但他吃下之後卻味同嚼蠟，渾身關節酸痛難忍，頭疼喉幹，原來他這是受了風寒病了，雖然躺下，卻輾轉反側難以入眠。
這個時候，有人敲門，邵元打開門後，看到菊庵兩手捧著一碗熱湯：「不知大師著寒受涼，薑湯送來晚了，望乞見諒。」
「我……」邵元真是感動極了。
菊庵把碗推到邵元面前：「這是中國人發汗常用的酸辣湯，喝吧！喝吧！」
邵元看著菊庵赤誠待人，十分感激，大口喝起來。喝完湯之後，鼻腔通透，滿頭大汗，菊庵又讓他早早歇息，有話來日再說。
第二天，風止雪停，吃過早飯，執客僧走進靜堂，對著正在執筆寫字的菊庵和尚說：「禪師，日本高僧要掛單，在咱們寺中多住幾天。」
菊庵寫著字說：「歡迎，歡迎！」
「一會他要來拜訪您。」執客僧說完就出去了。
「拜訪不敢當……」菊庵正說著，日本高僧邵元已經走進來，往前一瞧，原來菊庵正在錄寫諸葛亮的《出師表》。滿篇草書，稱得上是龍躍天門了。正好這邵元大師也是個書法迷，他等菊庵寫完之後，深施一禮，稱讚：「長老用筆，實在是重若崩雲，輕如蟬翼，導之泉注，頓之山安啊！」
菊庵一看，是邵元來了，忙還禮道：「不足掛齒，不足掛齒，師弟善書嗎？望刷幾筆，讓敝僧見識見識。」說罷把七寸筆遞給邵元。
邵元接過竹筆，說：「敝僧才疏學淺，望長老指教。」只見他蘸飽徽墨，錄寫起《鑑真和尚東渡賦》，他的字結構方嚴整齊。菊庵看罷，伸著大拇指說：「寫得好，寫得好！」
邵元放下筆：「長老過分誇獎了。」
古人云：「人逢知己千杯少」，菊庵、邵元談起書法藝術是滔滔不絕，兩人是吃飯同桌，睡覺同室，親如手足。
光陰似箭，歲月如流。邵元不知不覺在少林寺住了十年之久，至元四年端午，兩個僧人同去白馬寺拜訪，回來時途徑軒轅關十八盤山道，正在爬坡登山，一塊風化石從山上滾下來，眼看就要砸到邵元的頭，菊庵和尚眼疾手快，左手把邵元推出去，右手上千一擋，巖石從他的頭頂斜飛了過去，邵元倖免於受傷，菊庵胳膊卻被砸傷了。
後來，菊庵和尚得了不治之症，與當年九九重陽節圓寂，享年八十四歲。邵元整整守靈「雙七」，還為菊庵寫了碑文，這就是最有名的「道行之碑」。
由於邵元在少林寺理佛期間德功俱高，菊庵和尚死後，少林寺眾僧推薦邵元為少林寺首座和尚。邵元前後合起來在中國留學了二十一年之久，他五十四歲那年，才返回日本。
這位日本高僧留下的書法真跡，被郭沫若看到後，他揮筆題詩曰：
邵元撰寫照公塔，
仿佛唐僧留印年。
花落花開漚起滅，
何緣哀痛著陳言。
現在邵元撰寫的「照公和尚塔銘」和菊庵禪師「道行之碑」，仍然完整無缺的分別矗立在少林寺的碑林和塔林，它象徵著中日兩國僧人的友誼永垂千古，流芳百世。