2004年伊始，美軍一度希望藉助在伊拉克抓獲薩達姆的經驗，再度使用特種作戰力量，使用所有空地軍事技術能力，捲起一陣「山地風暴」，力圖要在阿富汗南部和東部邊境地區抓獲拉登。
「海豹」潛入阿富汗
2005年6月底，美軍動用「海豹」突擊隊，在阿富汗庫納爾省山區展開了著名的「紅翼」行動（Operation Red Wings）。這場行動的真實細節是任何一部好萊塢電影都無法比擬的，其慘烈令人動容。在2011年之前，「紅翼」堪稱是「海豹」突擊隊40年歷史上最黑暗的日子，執行任務的4名隊員中有3名陣亡，前去救援的美軍士兵中亦有16人犧牲，其中的謎團至今仍有許多沒有解開。
「紅翼」行動是一次4人先期偵察和監視任務，時間是2005年6月底，由「海豹」突擊隊上尉邁克·墨菲現場指揮。根據事先預定的行動計劃，「海豹」4人小隊的任務是潛伏在阿富汗和巴基斯坦邊境地區庫納爾省阿薩達巴德村西側外圍的山區，搜索塔利班武裝一名高級指揮官的行蹤。這名塔利班高級指揮官叫沙馬克，多次策劃針對駐阿富汗美軍的恐怖襲擊行動，位列美軍的「高價值目標」。同時，「海豹」小隊還要搜尋當地一支200人的蓋達組織和塔利班武裝行蹤。在確認發現目標動向後，「海豹」小隊要第一時間向指揮部提供坐標，由駐紮在巴格拉姆空軍基地的美軍主力部隊進行攻擊。
「海豹」4人小隊除了指揮官邁克·墨菲上尉外，還有馬修·阿克塞爾森、馬庫斯·魯特埃勒和丹尼·戴茲3名中士。魯特埃勒是小隊的醫護兵，還為阿克塞爾森擔任狙擊觀察手。阿克塞爾森是「海豹」小隊的狙擊手，丹尼·戴茲則負責無線電通信，小隊由邁克·墨菲上尉統籌指揮。當行動需要時，將視當時的具體情況由馬庫斯·魯特埃勒和馬修·阿克塞爾森中的一人完成狙殺目標的任務。
由於情報顯示降落區域的植被不少，「海豹」隊員們可能會降落到一片樹林裡，他們都穿上了沙漠作戰長褲和叢林作戰夾克，馬庫斯還戴了一頂狙擊手風帽。墨菲上尉和丹尼帶上了加掛槍榴彈發射器的M4自動步槍，狙擊手和狙擊觀察手則拿了MK12狙擊步槍。他們四人都帶了「賽格-索爾」9毫米手槍，不過決定不帶M60機槍這樣的重武器。因為裝備已經十分沉重，如果再背上機槍，「海豹」隊員們就無法攀登懸崖絕壁。任務只是先期偵察和監視，並非直接進攻，所以4名「海豹」隊員選擇頭戴輕便的塑料傘盔，而非防彈MICH頭盔。
「海豹」小隊還攜帶了爆破索，準備到時炸掉一片樹林供直升機降落，這樣才能保證任務完成後順利撤退，以及執行打擊和抓捕行動的美軍主力部隊順利到達。8個彈夾是標準的彈藥攜行量，但每名「海豹」隊員都多帶了3個彈夾；引導直升機降落的發光裝置、望遠鏡、備用電池、電臺、照相機和電腦同樣必不可少；再加上單兵口糧，每名「海豹」隊員大約負重45磅，這對「海豹」來說算是輕裝上陣。
「紅翼」折翅
行動開始了。第160特種航空團的「黑鷹」直升機利用夜幕的掩護，將4名「海豹」隊員送至目標區域外圍，再由隊員自己步行進入潛伏地點。「海豹」隊員們順利進入觀察位置，但不久發生了完全出乎意料的事情—觀察位置竟然被三個當地的阿富汗牧羊人誤打誤撞發現。「海豹」隊員趕緊將這3個阿富汗人控制住，然後，他們就遇到了美軍「綠色貝雷帽」特種部隊在海灣戰爭中遇到過的相同難題—是否要殺死這三個牧羊人？
鑑於當時的形勢，「海豹」隊員們很難做出決定，最後不得不採取投票的方式來決定三個牧羊人的生死。
4名「海豹」隊員中，馬修·阿克塞爾森主張為了安全起見殺死3名牧羊人；邁克·墨菲上尉和馬庫斯·魯特埃勒主張放三人走；丹尼·戴茲選擇棄權。投票時，馬庫斯說了一句話：「我可不想進監獄。」事後，馬庫斯卻又感嘆道：「這是我人生中所犯的最大錯誤。」
一切都像是海灣戰爭中「綠色貝雷帽」部隊經歷的再現。三個牧羊人獲釋後，與海灣戰爭中被「綠色貝雷帽」放走的伊拉克人一樣，馬上背叛了對「海豹」隊員們的承諾，將「海豹」小隊的位置告訴了當地塔利班武裝。塔利班武裝立刻組織了150—200人的部隊，對「海豹」小隊潛伏的區域發起猛烈進攻。「海豹」隊員們發現，他們完全被塔利班武裝分子包圍了，戰鬥就此展開。
戰鬥中「海豹」隊員利用居高臨下的地形作為掩護，奮起反擊。雙方力量相差過於懸殊，在交火後不久墨菲上尉便決定向基地請求支援。「海豹」小隊要先轉移到相對平坦的區域，再利用村莊和地形的掩護撤退。
由於四人小組的位置位於阿富汗山區，無線電信號接收很差。負責無線電通信的丹尼·戴茲一直位於小隊中地勢比較高的位置，不停地嘗試和基地取得聯繫，都沒有成功。他先後三次被子彈擊中，身中5彈仍堅持作戰，直到第6顆子彈直接擊中他的頭部；他的腦袋被打掉半個，當場陣亡。等增援的美軍找到他的屍體時，他們發現戴茲的卡賓槍已經打完了所有子彈，P226手槍也打到了最後一個彈匣。
馬修·阿克塞爾森最先胸部中彈，後來頭部又受致命傷，在堅持向塔利班武裝人員射擊了2個彈夾後陣亡。指揮官邁克·墨菲上尉在戰鬥開始後不久就被擊中腹部，子彈擊穿胃部，受傷後他繼續指揮小隊進行反擊。由於戴茲無法與基地取得聯繫，墨菲上尉毅然決定爬出自己躲藏的掩體，爬到山頂開闊處通過衛星電話向基地求救。雖然信號終於發出，由於暴露在開闊地帶的塔利班火力之下，墨菲上尉又先後被子彈擊中胸部和背部，陣亡在爬回掩體的路上。
馬庫斯·魯特埃勒在戰鬥中被一枚在他身邊爆炸的RPG火箭彈彈片擊中全身多處，震落到山谷中，失去知覺，他也因此幸運地躲過了塔利班武裝的追擊。馬庫斯就這樣成了「海豹」四人小隊中最後的倖存，他在山谷中醒過來，忍著傷痛爬了一夜。筋疲力盡，極度缺水，馬庫斯不得不去添自己的汗液。第二天早上，他好不容易發現了一條小溪。就在他貪婪地喝水時，發現溪對面站著一個拿著AK-47自動步槍的阿富汗村民。那個阿富汗人看著他，伸出一個大拇指，直說：「美國人，OK!」那個阿富汗人叫來幾個村民，取走馬庫斯的M4自動步槍，將他抬到了自己的村莊裡。
不久，塔利班像聞到獵物的狼一樣來到這個村莊。躲在屋裡的馬庫斯見到阿富汗村民與塔利班武裝分子交談。心中暗想自己一定會被村民們出賣。但結果讓他大感意外，村民非但拒絕交出馬庫斯，還為他包紮傷口，餵他羊奶。塔利班武裝分子沒有放棄，他們躲在村外的路口，等著美國人上鉤。馬庫斯用「海豹」突擊隊的暗語寫了一張字條，交給村裡的長老，拜託他派人去向美軍求救。他明白，恐怕這是他活下去的最後機會了。
孤獨的倖存者
6月28日傍晚，美軍巴格拉姆空軍基地接到了邁克·墨菲上尉用生命發出的求救信號。美軍迅速展開營救，載著16名美軍特種部隊士兵的MH-47 「支奴幹」運輸直升機飛往庫納爾救援。16人中的8人是「海豹」隊員，來自「海豹」10隊，另外8人來自第160特種航空團。與此同時，另一隻「海豹」小隊也前往庫納爾，進行地面接應。6月28日一整天，庫納爾連降暴雨，在天色微亮中到達營救地點的「支奴幹」直升機還沒來得及降落，就被早已埋伏在叢林的塔利班武裝分子用RPG火箭彈擊中。
被擊中的「支奴幹」直升機勉強飛行了1英裡，最後在一個山坡上迫降。不幸的是，這個山坡十分陡峭，再加上暴風雨，「支奴幹」直升機一頭栽進旁邊的溝壑中。直升機上的所有人當場被一團火焰吞沒，包括8名「海豹」隊員在內的16名美軍特種兵全部遇難。當時與「支奴幹」直升機一同執行任務的另一架美軍直升機馬上向總部報告了這一墜機事件。巴格拉姆基地中一片沉默，從收到求救信號算起，僅僅4個小時，就有19名美軍喪生。
6月29日，庫納爾繼續暴雨傾盆。收到「支奴幹」直升機墜毀的消息，美軍馬上派出大量直升機飛往墜機地點。然而，直升機群的起飛卻被暴雨所阻，推後了24小時。又一個不幸的消息傳來，塔利班發言人毛拉·哈吉米給美聯社打電話，宣稱他們活捉了一名「海豹」隊員。
致電新聞機構宣稱對襲擊負責是哈吉米一貫的伎倆，事實證明他聲明都包含很多誇張的成分，時常會謊報。負責營救行動的美軍指揮官說：「他為什麼沒有拿出證據，這傢伙又在說謊。」無論如何，一連串的失敗讓美國人極為惱火。美軍發誓要掀翻每一座山頭，炸毀每一個據點，用所有「可能的手段」去尋找失蹤的「海豹」隊員。就在這個關鍵時刻，全球各大視頻網站上竟然又出現了塔利班上傳的「海豹」隊員屍體視頻。
暴雨一停，數十輛滿載美軍和阿富汗政府軍的軍車開往墜機地點附近，12架美軍直升機盤旋在庫納爾上空，數百名美軍士兵已經在墜機地點附近的山谷安營紮寨。美軍對該地展開地毯式搜索，6月30日晚，他們終於找到了「支奴幹」直升機的墜毀地點。16名燒得面目全非的美軍特種兵屍體被找到。這16名特種兵最年輕的只有20歲，年紀最大的40歲，他們的屍體被運往巴拉格姆空軍基地，隨後被運回了美國多佛。
7月2日晚，最後倖存的「海豹」隊員馬庫斯有了下落。他拜託的村民找到了駐守當地的美軍哨所，向美軍通報了馬庫斯還活著的消息。阿富汗村民告訴美軍士兵，那個「海豹」隊員在他們村裡養傷，哨所的美軍連忙將他送到巴格拉姆空軍基地。負責營救的美軍指揮官仔細核對了村民的話，斷定他並不是說謊，想把美軍引入陷阱。確認情報無誤。美軍立即開展營救行動。
殺戮式營救
7月3日晚，美軍AC-130炮艦機猛烈轟炸了在這個村莊外圍設伏的塔利班武裝分子，當場炸死100多人。一架「黑鷹」直升機趁隙插入村外一個事先準備好的營救地點機降。直升機飛行員看到三個阿富汗人攙著一名美國人跑向直升機，趕忙舉起槍大聲問：
「你最喜歡的英雄是誰？」
那個美國人回答：
「蜘蛛俠！」
口令正確。他是「海豹」隊員馬庫斯。
營救人員將馬庫斯拉上機艙：
「歡迎回家。」
根據馬庫斯的口述，7月4日，美軍又找到了兩具「海豹」隊員的遺體，他們是25歲的丹尼·戴茲和29歲的邁克·墨菲上尉。7月11日，美軍又找到了最後一名「海豹」隊員馬修·阿克塞爾森的遺體。在「海豹」隊員們倒下的戰場上，同樣躺著35具塔利班武裝分子的屍體。
在歷時10天的營救中，美軍在庫納爾地區進行了猛烈空襲，多個被認為是塔利班武裝分子據點的可疑地點都被炸得粉碎。美軍共出動包括AC-130炮艦機在內的作戰飛機約150架次，炸死600多名塔利班分子。
阿富汗庫納爾省省長阿薩杜拉·瓦法卻告訴法新社記者說，美軍的空襲共造成17名當地村民死亡，包括一些婦女和兒童。當時是7月1日，先有幾名平民被空襲炸死；隨後，幾名村民前去察看，又被美軍扔下的炸彈炸死。美軍派人進村調查。到7月4日，美軍終於不得不承認，在7月1日的行動中，有17名阿富汗平民被炸死。
塔利班的心理戰卻還在繼續。7月3日，塔利班發言人哈吉米通過衛星電話對外界說：「他（被俘虜的『海豹』隊員）健康狀況良好，就和我們在一起，我們將在未來兩到三天內公布他的一盤錄像。」 哈吉米威脅說，他們將處死這名「海豹」隊員。不過自那以後就沒了下文，人們既沒有見到哈吉米宣稱的錄像帶，也沒有看到他揚言要公開的照片。五角大樓認為沒有證據，對哈吉米的說法不予評論。哈吉米則說：屍體將是最好的證據，美國人等著收屍吧。哈吉米還揚言道，在包括8名「海豹」隊員在內的16名特種兵全部陣亡前，塔利班武裝分子還親手處決了7名美國間諜，他們身上都帶有衛星電話和地圖，並一直試圖同美軍保持聯絡。兩天後，哈吉米又宣布，塔利班已將被俘的「海豹」隊員斬首。
為了營救1名「海豹」隊員，美軍共殺死了17名阿富汗平民和700多名塔利班武裝分子。700人只為了一條命。後來，從「紅翼」行動中倖存的馬庫斯·魯特埃勒回到美國。退役之後，他寫了暢銷小說《最後的倖存者》，全面回憶了自己在「紅翼」行動中的經歷，該書中文譯名為《孤獨的倖存者》。2013年，彼得·博格執導了同名電影。至於陣亡的3名「海豹」隊員，馬修·阿克塞爾森和丹尼·戴茲被追授海軍十字勳章，邁克·墨菲上尉則被追授美軍最高榮譽—國會榮譽勳章。2008年，美國海軍將一艘新近下水的飛彈驅逐艦命名為「邁克·墨菲」號（USS Michael Murphy，DDG-112）以示對邁克·墨菲上尉的紀念。
2006年初，美軍第10山地師開始了新的庫納爾作戰計劃 —「山獅計劃」。經過多個月的清剿，庫納爾地區所有村莊都已被阿富汗政府控制。隨著當地經濟發展和安全局勢改善，當地1000多名塔利班武裝分子有的投降，有的被擊斃。殘餘的塔利班武裝分子退入深山中的霍仁格爾谷，繼續與美軍對抗至今。