相比唐詩的性情揮灑，宋詩似乎更加注重以議論為主的言理性。
如果說唐詩偏重煽情，宋詩則習慣「講理」，這裡有滔滔不絕的雄辯，也有娓娓到來的敘說，有慷慨激昂的陳詞，還有細緻入微的剖析，都不同程度、不由自主地向「議論」傾斜。
似乎宋人總要借詩明確表示政治觀點、諷喻意圖或政治主張。他們大概也就認住了一個理兒：詩歌就是要對社會政治發表看法的，就是要作理論探討，反映思想見解的，當然也就不妨直截了當地陳敘了。
不可否認，宋詩是繼唐詩之後的又一個詩歌高潮，宋人留下的詩篇數量比唐詩、宋詞都要多。
相比大唐時期安定繁榮的社會局面，宋代的詩人多了憂國憂民的感傷情懷。因為在宋朝激烈的政治競爭中，大批高層政治家兼詩人都被捲入其中。比如，範仲淹所作的《猛虎行》、《聞尹師魯謫富水》等。再如王安石在熙豐變法時期，不遺餘力地以詩歌的形式宣傳、歌頌新法，先後寫成了《發廩》《歌元豐》等。
有贊同變法的，自然也就有反對的，蘇軾就是其中之一。他所寫的《寄劉孝叔》，詩中提到：「君王有意誅驕虜，椎破銅山鑄銅虎。聯翩三十七將軍，走馬西來各開府。南山伐木作車軸，東海取鼉漫戰鼓。汗流奔走誰敢後，恐乏軍興汙資斧。保甲連村團未遍，方田訟諜紛如雨。爾來手實降新書，扶剔根株窮脈癳縷。詔書惻恆信深厚，吏能淺薄空勞苦。」
詩中諷刺了宋神宗、王安石對外開放、對內變法，本想富國強兵，實則加重了百姓負擔，引起民間訴訟紛紜。不過讀起來，蘇軾的詩明顯沒有詞意境開闊。
鑑於宋代的特殊國情，從北宋建國到南宋亡國為止，外患不斷，戰爭不絕，宋詩中表現出的感嘆國勢衰弱，反對妥協投降，要求殺敵復國的愛國主義精神比唐詩要熾熱和深切得多，也就不足為奇了。
愛國主義在宋詩中獨佔鰲頭，以如何保衛國家、收復國土為基本出發點的愛國詩大量湧現。詩人陸遊，更以激昂悲壯的歌聲，成為南宋詩歌的高峰。例如《示兒》：「死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」
文天祥的《過零丁洋》：「辛苦遭逢起一徑，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身在浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青!」
這些詩中，不管是寄意恢復、立志北伐、批判苟生，還是懷念故土，眾詩人始終把「國家」的概念放在最高地位。因而稱得上是詩歌中真正的愛國詩。
宋詩不但描寫了一般的男耕女織田園式的生活，而且擴大到像漁夫、縴夫、城市貧民、手工業者、各種工匠、小販等其他勞動者。在梅光臣的《陶者》一詩中寫到「陶盡門前土，屋上無片瓦，十指不沾泥，鱗鱗居大廈」，就描述了一個陶者燒窯製造磚瓦的生活情況。
歐陽修的《邊戶》中「家世為邊戶，年年常備胡，兒童習鞍馬，婦女能彎弧。胡塵朝夕起，虜騎蔑如無。邂逅輒相射，殺傷兩常俱」，則是對居住於宋遼交界處的居民生活的描寫。
宋詩反映社會的深度更為深刻、細緻。例如張俞的《蠶婦》：「昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人!」深刻地揭露了封建社會制度的極端不合理。
在這類詩中最為生動的是範成大的《催淚行》：「輸租得鈔官更催，踉蹌裡正敲門來。手持文書雜嗔喜，我亦來營醉歸爾!床頭慳囊大如拳，撲破正有三百錢，不堪與君成一醉，聊復償君草鞋費。」五十六個字，卻有情節，有人物，展現了一個頗有戲劇性的場面，使人既感到可笑，又感到可恨可悲。
聰明的宋詩人對詩歌運用的熟練程度已經到了「無事不可言，無意不可入」的地步。蘇軾的《無錫中賦水車》中「翻翻聯聯銜尾鴉，葷葷確確蛻骨蛇。分疇翠浪走雲陣，刺水綠針抽稻芽。洞庭五月欲飛沙，鼉鳴窟中如打衙。天公不見老翁泣，喚取阿香推雷車。」
陸遊的《嶽池農家》：「買花西舍喜成婚，持酒東鄰賀生子。誰言農家不入時?小姑畫得城中眉。」就是對農家結婚的描寫；範成大《勞畲耕》中「峽農生甚艱，斫畲大山顛。赤埴無土膏，三刀財一田。頗具穴居智，只雨先燎原。雨來亟不種，不爾生不蕃」，則是對燒荒畲田種植莊稼的敘述。
宋詩平淡、質樸、詼諧，讀完唐詩宋詞，在吟誦宋詩，於議論中見思想力度，感嘆社會風情，別有風味。